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第十三章 牺牲(3/3)

往家中而行，莫非家里出事了？ 此事甚巧。

柳望之抚了抚下巴，盯住何长顺消失之处，若有所思。

手指头又下意识地掐起来，略作推演卜算。

察觉并无祸患，眉头舒展开来，心底隐隐的担忧却怎么也散不去。

何长顺心急如焚，一路奔走，差点撞翻了路旁的摊位，顾不得耽搁，道声得罪，又拍马急行，匆匆奔到家，跃下马来便往屋里冲。

仆役见他回来，急忙上前迎接。

何长顺拉住老仆，眼里似要喷出火来，大口喘息，连声问道：“刘伯，我爹呢？爹的情况如何？！” “啊……少爷你回来了，老爷他……”刘伯露出为难的神色，皱眉支吾。

见他这般神情，何长顺更是急火上冲，大声道：“刘伯，爹呢？！我刚出城两天，你们就遣人来报说爹得了急病，怕是要不好，让我赶紧回来，爹呢？！”他心头焦急万分，话说得不由有些重了，刘伯愁眉苦脸，似有隐情，张了两下嘴，却不知如何说才好，最后只能小声道：“老爷……老爷无事，在书房呢，少爷你莫急……唉，少爷，慢点……” 何长顺丢开刘伯，一阵风似的杀向书房，走至门前，看大门紧闭，心里的不安快要爆裂开来，反而不知如何应对才好，抬手在门上轻敲了两下，听得里边传来一声“进来”，声音沉稳儒雅，是爹平日的样子，心下略安，疑惑却更浓了。

考虑片刻，何长顺推门入内。

何主簿端端正正坐在桌后，面前照例摊开一本书，手边笔墨纸砚具备，阳光打下来，照在他脸上，显得气色红润，天庭饱满，一点也不似病了的样子。

见儿子进来，何主簿努努嘴，“你回来了，把门关上。

” “爹……”何长顺愣了，默默依言关上门，慢慢走近他身前，细细打量了一番，迟疑着问道：“……我听说爹病了？” “没有。

”何主簿放下书册，站起来问道：“你看我这模样，像是病了么？” 何长顺一头雾水，如堕五里雾中。

他仔细端详父亲，见他容色饱满，精神奕奕，行动间不见迟缓，神态说话一如往常，确实不像有病在身的样子，心头十分疑惑，不是说爹突然重病吗？怎么现在看来却没事人一般？是突然好了么，还是从来就……他想问，心底又有个隐约的声音聒噪起来，制止了他那尚处于襁褓中，不及冒头的不敬想法，让他问不出口来。

这里面似有种超乎他想象的阴谋正在发酵……但他当下有些无力深思了。

自听得父亲重病，他便告了假赶回来，疾奔一天一夜，十分疲惫，但此刻还不能休息，那边还有任务……想到这儿，何长顺头有些疼，自己折返回家，其余人等依旧赶路，得赶快追过去才行，最好在入京前跟各地同僚们汇合。

“爹，你无事便好，我……”何长顺道：“我这就准备赶回去了，你保重身子。

” “好个不孝子……”何主簿冷哼一声，笑道：“你都不问问爹是何样毛病，哪家大夫给看的诊，吃哪些药？急匆匆把你喊回来，一句话就又想走？” “……”何长顺无言以对，想了想，迟疑道：“我看爹不似有病的模样。

” “我确实没病。

”何主簿坐下来，指指旁边的椅子，叫他也坐，“不这么说，你怎会回来？” 何长顺在椅子上坐下，细品父亲话中含义，问道：“爹有事希望我回来？” 何主簿摇摇头，“非是我有事要你回来，而是你必须回来，这趟任务你绝不可参与。

但若与你说个清白……以你的性子，断然难以接受，只能出此下策。

” “这是何意？”何长顺一惊，追问道。

何主簿瞥他一眼，淡淡道：“送死的事情，怎可让你去？” 何长顺闻言又是一惊，“爹这是何意？怕那帮匪徒过于凶悍么？其实……其实这边抽调了各路精锐捕快，虽不敢说当世衙门中的一流，但也有好些高手。

匪类不过乌合之众，只要大家齐心合作……” 不待他说完，何主簿已听得连连摇头，嘴里啧啧有声，皱眉叹道：“你这个憨人，当真窥不破这些玄机，你真以为这趟是去剿杀盗匪的？我问你，你这一路，跟那省城上，包括其他州县派出去的捕快们也见过面了，就你觉着，他们都算是当地一流高手么？” 何长顺愣了愣，细细回忆一番，忽有所察，惊道：“按爹这么一说，似乎是有些……我并不知晓其他州县捕快们的武艺如何，但想来应当与我相仿，甚或比我高些才对，咱们桂川县毕竟是小地方。

可，可怎么我看有些人似乎武艺平平不说，连眼界、阅历都……”讲到此处，他有些犹豫，不知如何评鉴才妥当。

他生来性子爽朗、行事周正，算得个光明磊落之人，这两年又一直当着捕头，更加严于律己，那些背后嚼人舌根的事，实在有些做不惯。

“怎样？”何主簿冷笑两声，让他继续说下去，何长顺无法，只得道：“我看有些人，不像一流捕快，倒像是新手，虽十分热情英勇，赤心片片，但眼界阅历均差着点儿，考虑事情也不够周详。

” “这便是了。

”何主簿哼了两声，低声道：“那些地方也是小气，听得风声，根本就不派得力的上去，让两个无钱无势、可有可无的新捕快去顶上，趁了上头好大喜功的心，自己县里也博个奋身剿匪的美名，岂不是一石二鸟？” “……爹你这是……”何长顺不解，“为何这么说？” “也就你才这么憨直！”何主簿突然气不打一处来，背着手在房中踱步，显见得已有两分怒气，何长顺不明他为何动怒，亦不敢打扰，只在旁垂手侍立。

何主簿踱了两圈，长叹一声，在桌旁立住，问道：“萧凤合，萧同知，你还记得么？” “记得……前段时日回来，住在萧家的那个。

”何长顺点头道，“我倒不太喜欢这人，总觉得有些……” “你不喜欢？！人家这次救了你一命！”何主簿提高声量，喝住他的话，斥道：“谁问你喜不喜欢了？！你个糊涂人，整日就知埋头办案，从不晓得抬头看看前途命数，摸不清上头七拐八弯、盘根错节的关系，你啊，你啊……我要是不在了，你真连自己怎么死的都不知道！” 这些话如狂风暴雨，山崩地陷般砸到何长顺头上，何长顺被骂得发懵，再不敢随意接话，缩着手，立在一旁噤若寒蝉。

何主簿看他这番模样，又心软下来，叹道：“这次上头发公文下来，让各县选派精锐捕快，共同协助近畿地区剿灭匪患，你知到底是怎样一回事么？” “孩儿不知。

”何长顺头也不敢抬，老实回答。

何主簿又轻叹一声，沉默下来，似在思索如何跟他解释，片刻之后，方缓缓说道：“本来我不知，李大人也不知，收到上头公文，让点选一两名得力的捕快前去，只当真是去剿灭匪患，还说你的机遇到了，有此一役，也是功勋在身，多得上头青眼。

本欲选两名……李大人私心，说这几年亏得我任劳任怨、鼎力助他，就卖我个面子，不让人分你的功劳，选你一人前去足矣。

” “……是么。

”何长顺心头一咯噔，原来本欲选两人，因着父亲关系，才只选了自己一人。

何捕头摇头道：“哪知道……这公文背后竟然另有文章。

”他眉头紧皱，连连摇头，叹了又叹，在房内踱来踱去，就是不说如何另有文章法。

何长顺知他脾气，料定内中必是有极难以启口之事，方才能让父亲如此纠结难断。

他不敢打扰，只屏息静气地在旁等着。

“你还记得萧凤合吧，萧同知萧大人，现今他已在省城里履职，多亏得他传递消息……”又过半晌，何主簿方开口道：“那时他来桂川县，在萧家住着，同你有过几次接触。

你给他留下的印象颇佳，说你这人正直忠勇，乃是难得一见的栋梁之才，若就此死了，实在可惜。

当然，这些都是场面上的话，我估摸着，还是李大人跟他……”何主簿声音低下去，也不再继续，只拿眼看着何长顺。

“嗯，我也见到了，送他回去那天，李大人跟他在旁单独说了好一会儿话，还给了他两件东西。

”何长顺道。

何主簿点点头，接着道：“嗯，不错，难为你也肯上心这些了，这衙门里头的事，复杂啊。

长顺，莫整天只知道跑腿、查案，有些事，还是该多留心些……总之，李大人算是投了萧同知的气了，他知李大人颇为倚重我，因此搭救你，也算是给李大人一个好处。

不知他从何得知你跟着去了，赶紧修书一封，星夜拍马送到李大人手上，将此事根由和盘托出，嘱咐我们将你叫回来，免得入了套，死了可惜啊。

” “兴许是他手底下人看见我了吧。

我们西面这几县选派的人在省城会合时，曾拜见过当地官员，互通了名号，内中当有他的下属，辗转回报他知道。

”何长顺说完，沉默片刻，见父亲不语，忍不住问道：“爹，你说萧同知救我一命，究竟是何意？” 何主簿脸上所有柔和的线条，在听到这问题的瞬间便收紧了。

“你这趟若去了，便是有死无生。

”过了许久，寂静得连一根针落地也清晰可闻的书房内，传来何主簿干涩的声音，这声音似千钧重锤，将沉窒气氛击得粉碎。

何长顺心头一凛，凝神听他的话。

“萧同知的信里写得明白，但嘱咐不可告诉你，他知你正直有担当，怕你受不住，但既问起……你不是小孩儿了，当知道的，就都知晓吧。

这次匪患凶猛，连京城里大慈恩寺都遭了盗窃，还被抢走镇寺之宝。

那可是除了皇家寺院之外，京里最大、香火最盛的庙宇，一时人心惶惶，说哪样的都有，甚至有天下将大乱的谣传，你说，你若是京畿直隶之地的官长，你当做何想法？” “这……自然也是心急如焚，坐立难安，必定要全力搜索失窃之物，剿灭匪祸才是。

” “若是有心无力呢？”何主簿冷笑，何长顺一愣。

“若这帮宵小如此容易就能被抓获，还会闹到今天这地步？”何主簿摇头道：“长顺，你还是不懂这些衙门内的事，李大人每天忙碌，为何？百姓自过自的日子，桂川县人少地偏，民风淳朴，哪有那许多事要忙？忙来忙去，许多精力还不是为应付上头去了。

京里长官所要应付的更比李大人复杂百倍，上下左右、直隶地方、军长豪爵，哪一个省心？更不说还有……”他往虚空里指了指，“还有那龙庭上的重压，那可是上面打个喷嚏，咱们这些草民就都要化成灰的所在。

如今发生这样的大事，又迟迟不能结案，追不回被盗的东西，你说，京里长官头大不头大？” “嗯，这是自然。

”何长顺点头附和，心头依旧混沌不明，这同让众多捕快去送死有何干系呢？ 何主簿又沉默片刻，声调沉重起来，缓缓开口道：“到了这个局面，实在没法子，就拿底下人作筏子渡河……这便是京里官长的法子了。

” 何长顺一惊，忽然隐约猜到了背后的含义，背上冒起一阵冷汗。

何主簿也不停顿，继续道：“以上头名义发个公文到各州县，让抽调精锐捕快，共同剿灭匪徒，其实根本连这帮盗匪从哪里来，去了哪里也不知道，要剿的，不过是京郊几十里外的一个小山贼窝子，连大户都算不上，京里早知道那帮贼了。

只因着那帮山贼自来还算安分，不曾对京中豪门官吏动过手，也就懒得去管而已。

不过……那地方颇为隐蔽，地形也合适，若要在那里来一场血战，将是十分契合的场所。

” 何长顺屏住呼吸，额上冷汗阵阵。

“公文是发下来了，同时也有隐约的消息透下来，同京里那位操控者一门子的人呢，就能得知此番行动的真实意味，咱们萧同知算是上道了，才明白内中含义。

若有舍不得精锐捕快的，就把人压着，换不怎么得力，死了也不心疼的去吧。

”何主簿长叹一声，“说是剿匪，不过是要把人带去那地方，跟山贼乱战一场，暗地里再埋伏下好手，等到两边筋疲力尽时杀出来，不论山贼捕快，一律格杀了，死无对证。

转头回报这番英勇功绩，就说盗匪已尽数剿灭，各路精锐亦力战身亡，好一番可歌可泣、壮烈牺牲。

其实不过是关门打狗，自欺欺人。

不过……也无人会在乎了，那帮子惶惶的百姓，整日蛆虫一般无知无觉，只晓得盗匪给剿灭了，日子依旧繁华安宁，那便好了。

” “这……”何长顺浑身发颤，胸中似被大石给堵了个结结实实，一口气险些喘不上来，他绝难想象，此事背后竟有这帮谋算，想说些什么，却不知还能说什么。

看他面色一阵红、一阵白，何主簿知他心底狂涛骇浪，一时难以接受，又叹道：“其实……也不定净是坏事，你需知人心乱，更甚于世情乱，如今京里群情急惶，甚至有人已逃了出去，有这番作假，表明盗匪已尽灭掉，对于稳定京中局势也十分有用。

就当……就当这些人是牺牲了罢。

” “牺牲……”何长顺喃喃自语，他总觉这番说法大错特错，细想来，又不知错在何处，只觉深切悲哀和浓重沉郁铺天盖地而来，几乎将他吞没，他如一条离了水的鱼，拼命张大嘴，也只能面对窒息而亡的下场。

“我……”何长顺四顾，周遭是熟悉的书房，此刻却都透出陌生和阴冷来，他想了半天，才冒出一句，“我是回来了……可记得那公文上写着，各县都要去人的，我回来了，桂川县的名额怎么办？” “李大人派了王剑和林四去替你。

因着我病重，你去不成，桂川县再派两个出色的捕快去，两个换一个，也算不得临阵脱胎，更不会让上头看出端倪来……”何主簿语气中颇见无奈。

“王剑……？林四……？”何长顺口中喃喃这两个名字，眉头越皱越紧，脸上神色不可抑制地变得哀戚绝望。

他已做了几年捕头，记得手下每一个捕快，从他们的名字、家族出身、面貌体格，到性情武艺、为人处世，甚至每个捕快的家长里短——父母妻儿是何人，居住城中哪处，做何营生，他都了然于胸。

如今，他根本不必回头看，只要一听他们随自己巡夜查案的脚步，他就知谁跟上来了，谁落在了后边，谁精神抖擞，谁有些疲惫……他记得林四的娘子刚生了女儿，还在吃奶；王剑方过十八岁生辰，琢磨着何时去跟花家铁匠铺的女儿提亲，如今，如今…… “怎能派他俩去？!”何长顺胸中各色情感鼓动着、叫嚣着，他分不清这些奔腾咆哮、彼此吞噬倾轧的是喜是悲，抑或深深的愤怒，他第一次朝父亲大喊起来，“王剑还没有成亲，林四刚有了女儿！派他俩去，是要害他们……” “那你说我要怎么办？！”何主簿如一头雄狮般勃然大怒，手一扬，案上砚台被横扫在地，发出砰然巨响，“你要我怎么办？！让我看着唯一的儿子去送死？！下半辈子孤苦伶仃，死了连戴孝的人都没有？！我要救你，就救不了别人！”他如连珠炮般轰出一串串激烈的话语，一贯儒雅的主簿文书此刻如怒目金刚，浑身每一根毛发里都喷薄着灼人的烈焰，“我对不起林四，对不起王剑！但我更不能对不起我儿子，不能对不起你死了的娘，对不能自己唯一的亲儿子！” 何主簿声音渐渐喑哑，如轰天炮仗爆发后回荡的余响，音量小了，却更磅礴，在无尽天地里盘旋回荡，“你当年……你五岁的时候差点淹死在陇头河里，你不知爹我有多害怕，多心疼。

大些了，盼你好生读书，安心平顺过日子，你又硬是不爱，偏要去舞拳弄棒，如今你干着捕头，每日风里来雨里去，奔波不停，爹这心里……每一日都是悬着的。

眼下又有这么个死劫等在前头，就是……就是砍了我的头去，我也不能让你去送死啊！”说到此处，何主簿嗓子里已哽咽不成声，颓然坐下，拿袖子遮了脸，默然而泣。

何长顺呆立当场，如一尊石人。

“罢了，罢了，你出去，出去吧……”似乎过了许久，何主簿才背过身去，不再多说什么，挥手让他离去。

何长顺恍若未闻，如一尊木雕泥塑，面无表情地走了出去。

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