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第十三章 牺牲(2/3)

：房舍如何布置、院落如何修整、要采买何物、日后有了孩儿，起什么名，请哪家夫子开蒙……他越说越兴奋，在屋内走来走去，浑然不知背后的颠钗已慢慢走到床边，从枕头底下摸出一把锋利的刀来。

“我答应她，一定带你回去的……”颠钗拿着刀，慢慢走到王生背后，照着他的颈项用力劈下去…… 血红飞溅，如天边喷薄的彤云，王生便是那一轮夕阳，沉沉坠入了云海深处，他栽倒在床，砸得被褥尽赤，眼珠子快速翻动，脸上露出不可置信的惊疑神色，死死盯着持刀的女人。

“颠钗……颠……”声音都全憋在喉咙里，脖子断开的裂口让他只能在心底乱喊，咆哮呻吟……颠钗拿着刀，步步走进，声音还是那样轻柔，王生眼前渐渐模糊，耳中却听得清清楚楚——“答应迎香要带你回去，你不愿意，我……只能带你头回去。

” 一片混沌笼罩了王生的意识，天旋地转，他再也听不清，看不见……恍惚间，似乎又见那个烟雨朦胧的春日，他初次踏进穆家，从后院门口远远看过去，亭中端坐一名姑娘，手边香炉里青烟袅袅……黑暗笼罩前的最后时刻，他眼中映出漫天红绡，红绫招展间，一双粉臂翻飞，颠钗身姿柔媚，翩然起舞，裙裾间芬芳馥郁，面上春色醉人，樱唇轻启，婉转唱道—— “脂粉艳、情如涛，饶是穿肠烈酒、蚀骨毒药，侬也要走这一遭儿……” 幻境袅袅消散，如燃到尽头的香饼，空余灰烬。

龙蒴坐在桌边，静静看完这一幕幕，心里有一丝波澜起伏，很快又平息了。

他抬眼看对面的颠钗，她似乎已疲惫到极致，趴在桌上，双目轻阖，仿佛睡着了。

命灯中，火苗只余蚕豆大小，在盏中可怜地轻颤。

“你是虚妄之物，又已无用，本想让你早些灰飞烟灭，不过……罢了，你就在此休息吧，兴许还能再看两眼阳光绿树，等一切终了，再尘归尘、土归土不迟。

”说完，龙蒴转身出门，留下虚假的颠钗伴着一盏孤灯而眠。

初夏黄昏是桂川县最活络的时刻，龙蒴将最后两份香料送去主顾家后，出来信步走在城北街道上，遥遥望见柳氏酒家，柳望之站在门口，看着出城的道路发呆。

龙蒴上前招呼，柳望之忙过来行了礼，皱眉道：“龙君，这天都要黑了，怎么还有捕快出城？” “呵，兴许是哪里有案子吧。

”龙蒴并不以为意。

“我看不像……只得两人，带着包袱，骑着马奔出去了，走得十分急。

” “那就不好猜测了，怎么，柳东家有所感？”龙蒴生出两分警惕。

柳望之作为蛇妖，感应力远胜常人，又精于卜算，若是他上了心的事，恐怕有不测发生。

“还是上次那事。

”柳望之顿了顿，皱眉道：“前两天，何捕头不是来店里喝酒，兴致十分好，说被上头选中，要去京畿附近搜捕盗匪么？我觉着……此事怕是不太好。

” “柳东家觉得哪里不好呢？”龙蒴压低声音问道。

柳望之谨慎惯了，四下一瞟，带他走到僻静处，方犹豫道：“我又卜过一卦，显示此行有血光之灾不说，祸事还不小。

听何捕头口气，这趟是调集各地精锐去搜捕盗匪，但从卦上看，怎不见匪患之象？倒是这帮人自己……唔，不好，不好。

”他摇摇头，不敢再说。

龙蒴想了想，也难猜度其中意味，对柳望之道：“罢了，东家也莫太忧心，只要何捕头无事，对桂川县百姓来说就称不上大损失，其他的顾虑太多也无益。

此前你不是已卜过，说何捕头安然无恙么？” “嗯……”柳望之点点头，不再提这话。

远远的，见马夫子又走了过来，两人互相看了一眼，暗暗摇头。

再闲话几句，龙蒴便告辞回家，柳望之也继续招呼客人去了。

迎香坐在地下，四周一片漆黑，只远处盈盈亮着一点光，孑然如豆。

她盯着那光看了半晌，慢慢站起身来，摸索着朝光亮处走去。

“小心些，莫将我摔在地上。

”怀里的头颅在说话。

迎香点点头，手抚过他的发顶——她早就想这么做了，柔亮光润的乌发，规规矩矩盘在头上，用丝绦束好，再扎上葛巾，端正规矩。

若解开来，会是何等模样呢？摸上去又会是何等模样？是否如它那颜色光泽一般，也是丝缎样的滑润呢？她时常这么想，却从未有机会摸上一摸，他总和她对面而坐，浅浅笑着，言词温和有礼。

时而，她感觉两人之间隔着一层朦胧的轻纱，看得见，却触不到，就在对面的人，也像在天边一样遥远——除了那三次碰面，其他时候，他确实是在天边。

“我觉得王公子似乎有些冷淡，会不会……他不喜欢小姐你？”这丫头向来憨直爽快，就是太不知事了些，怎能这样同小姐说话呢？ “瞎说。

”她心头漏跳了一拍，强颜笑道：“若不喜欢，何必定下婚约？别胡思乱想的，给我把香拿过来……” 手上传来若有若无的粗粝感，并一些黏黏的东西，头发似乎被什么糊住了，迎香没有低头看，只朝着那点光走过去。

走近了，她才看清，那是一盏孤灯，点在房内，穿过窗上的木格子透出光来。

迎香推门进去，这是自己熟悉的房间——昔年在京里，她就住此处。

东面墙上挂着两轴画，一副是荷塘，一副是竹韵；桌上摆着一个大梅瓶，朵朵红梅开得正艳，枝条疏朗，馨香扑鼻。

她叹了一声，怀中头颅也跟着叹道：“原来你的闺房这般清雅模样。

” 嗯，清雅。

迎香微微一笑，她记得母亲生前常教导她，女子要贞静而坚韧，不可花枝妖娆，不可孟浪轻浮，宁可自愚守拙，也不要做那起名声在外的才女，引得狂蜂浪蝶，无端被人口头糟践。

妙龄的姑娘，哪怕才不如王谢、貌难比西施，只要有两分长处，到了外头那些登徒子嘴里，也要翻作十分来，拿给他们每日嘴里念叨，甚至意淫出许多故事，简直冒渎不堪。

“……到那时候，即便你如何端凝冷漠，也架不住悠悠口舌，倒不如一开始就不要抛头露面的好。

这世道，一个女子想孤身立足，那是要付出千百倍艰辛、甚至血泪的”。

母亲的身影浮现在房中，拉起她的手，一字一句，循循善诱，苦口婆心。

这场景是她极熟悉的，母亲总爱这般教导她。

迎香又微微一笑。

“所以……娘才不许我同外头人说会制香么？” “是啊。

”母亲叹了一口气，“你舅舅傅承芳是当世制香名家，你自幼跟他学习，比他亲传的徒儿还要得意几分，但你终究是女儿，家里又无需你制香贩售，这些本事于你女儿家无用，当个乐子也就是了，莫要太上心，更不可在外张扬，引人注目。

” 母亲总是那么柔静端方，处处替她考虑妥帖。

可是……迎香皱眉，脸上露出哀戚神色——母亲，你可知在你去后，爹爹忙碌在外半年有余，二娘把持家中事务，她看我十分不入眼，家中渐无我立足之地。

母亲，你可知有朝一日，这“无用“的制香本领，竟成了女儿傍身保命的依托？若我不会制香，若我不认得两个字……今日的我，还不知流落去了哪里。

是胡乱嫁个人，仰人鼻息讨口饭吃？还是卖身为奴，进入别家战战兢兢？抑或……遭遇歹人暗算，被卖入勾栏，甚至已化为一缕孤魂？ 她心中悲鸣阵阵，渐渐落下泪来。

泪水滴在那颗头颅上，顺他脸颊流到唇边，他便伸出舌头来舔舐，问道：“你母亲死后怎样了呢？” “母亲死后……”迎香一阵恍惚，屋内摆设渐隐，换了一番局面，这是母亲的卧房。

面前母亲面容憔悴，但眉梢眼角都映着喜气，朝她展颜一笑，走到床头的柜子旁，拿出一支簪子来，语重心长地道：“前些日子王家遣人来提亲，我跟你爹的意思呢，都觉着可行。

王家在金陵也是上等的门第，家里又读书，门风素有口碑。

那王家小子你见过的，你俩在后院里一谈就是半日，我看你对他当是有意。

这簪子是我祖父往年给我的，让我给未来的夫婿，你爹固执，偏生不要，说留着给女儿。

我想就拿这簪子当定礼，给王家带回去吧。

” 迎香脸红了，低头不语。

母亲又叹道：“如今你也有了婚约，不可像往常那般随心，做事须得更有计较些，眼见着要嫁过去，给人当家作主母了……姑娘大了……我是不中用的，只盼多撑几日，能看你出阁……”她眼圈儿泛红，喉咙里哽咽起来，憔悴病容上喜悦与哀戚并举，却让人倍加哀伤。

迎香扶住她，劝慰道：“娘莫要瞎说，胡大夫的药吃着不是挺对症么？这两天冷，过几日暖和了也就好了。

”话虽这般讲，但她自己的嗓音也已控制不住地哑了。

“胡大夫也救不回娘。

”迎香呢喃着：“母亲死了，我自然要守孝，王家那边的婚事就暂时压了下来……” “啊，那可不妙，你二娘容不得你，肯定想早早将你嫁出去才是。

”头颅轻声道。

“是啊……她骂我年纪大了还占着家里的吃喝，若真多养我三年，还不把家都掏空了？其实……我家虽不是高官豪爵，仍有两分薄产，我又吃得了几口饭？二娘趁爹在外忙碌，跟王家连去了几封书信，催促金陵那边快来接人。

王家被烦了一年多，架不住她三催四请的念叨，承诺转年来接我过门。

”迎香又一阵恍惚，声音停顿下来，手臂渐渐收紧，搂住怀中的头颅。

“这中间发生了何事？”头颅问道。

迎香奇怪地看向怀中，“你不是都知道吗……”头颅不语，她想了想，又道：“是了，你那次未及我说完，就将我赶走，本就所知不多，也可能是……你已忘了，毕竟……当时你只一心念着她。

”她苦涩一笑，叹息一声，在那盏亮着油灯的桌边坐下来，将怀中的头颅放在桌上，与他两两相望。

那头颅已不是狰狞模样，静静闭着眼，面上神色淡然，全无伤痕，连脖子上的断口都光滑平整。

他的长发倾泻下来，盖住了眉梢的棱角，让已凋零的面容如沉睡般安详平静。

迎香盯着他看了片刻，幽幽道：“那时……说好第二年王家来接我过门，次年开春，又逢娘亲祭日，我惦记着再过几个月便要远嫁金陵，此生不知还有多少机会回来拜祭母亲，便同二娘说我要出城，去母亲坟上吊祭。

二娘不悦，说我懒人花样多，虽允我去拜祭，但因她屋子那时正在翻修，还打算在后院里挖口井，当用人之时，便不乐意我带仆役出门，只同意我让身边的小丫头跟着，并一个驾车的老仆。

我们一行坐车到城外已是下午了，拜过母亲，正要回转，天边突降暴雨，雷声大作，马受了惊吓，怎么都不肯走，只得等着，等雷霆暂息……” 头颅睁开眼看着她，迎香叹了口气，眉头蹙紧，眼中浮出水雾来。

“还不等风雨停歇，便听远处传来一阵马蹄乱响，泥水飞溅起老高，一群贼匪匆匆而来，从我们旁边奔过去，有人朝这边看了看，那群人走过不远便停下来，当中有几个交头接耳，紧接着，他们便回转来，将我们团团围在中央，当先一人上前，对老仆大声呵斥，让把钱都交出来。

光天化日之下竟上前劫财。

” “……原来遇上了劫匪。

”头颅低声道。

迎香点点头，眉尖皱得越发紧，继续说道：“那伙人将我们围住，老仆吓得瑟瑟发抖，连声说没钱，小丫头更是失声尖叫。

他们听得车内有女子声气，顿时咋呼起来，一个个扑上来，把帘子挑开，将我们拖了下去。

我一跤跌在泥地里，滚了个大花脸。

小丫头压在我身上，被他们抢先抓起来看，一个个笑闹着，说长得还干净整齐，弄回去玩。

小丫头吓得大哭大叫，这帮人也不理会，捆了她就甩上马去，又来弄我。

我慌得不行，只在地下乱滚，弄了一身污泥，又将泥水往这些人身上泼，当中有两个怒了，一鞭子打在我身上，连抽了好几下，打得我钻心地疼。

他们趁我吃痛，扑上来捆了，一起甩到马上，载了我们就要走，突然有人说，那老汉尚未收拾掉，若回去报了官……” 她闭上眼，似不愿回忆当初的一幕，咬牙道：“他们……当场就把老仆砍成了血人，眼见是没活路了。

这才兴高采烈，翻身上马，载了我和小丫头离去。

” “他们带你到哪里去了呢？”头颅温和地问道。

“我从未骑过马，在马背上颠得浑浑噩噩，走了许久，只模糊记得是一路往南，他们整夜都在赶路，等到第二天天明，才在一处水边歇下来，将我和小丫头拖过去，泼水洗净了脸……” “这可不妙。

”头颅叹道。

迎香冷笑，“可不是……一洗干净，这帮人顿时都闹腾起来，嚷着要把我们……”她咬住嘴唇，静默片刻，又道：“还好他们只是嚷嚷，未及动手，有个高大汉子站出来，说办正事要紧，不可耽误。

他指着我，说这个生得好看，回去先给大当家过目，若大当家看上了，也算这趟多一件功劳；若看不上，谁想要去再跟大当家要。

说罢，又指着小丫头道，这个生得虽差些，也不难看，先带回去再发落，到时不论是卖去勾栏，还是谁要讨了去玩，不都便宜。

若在此刻坏了她们，回头大当家怪罪下来，如何交代？他像是这帮人的头领，这番话说得人人点头，连赞他有见识。

” “算是暂时逃过一劫……”头颅叹道。

迎香盯着他，沉默片刻，忽而凄然一笑，抬手轻抚他脸颊，道：“你知么？当时我怕得要死，怕他们杀我，更怕遭他们侮辱，那样便不能嫁你了，你家肯定不会要我的……你知么？母亲去后，爹又在外，二娘看我十分扎眼，每日话里夹枪带棍，处处指桑骂槐，每到难以忍受之时，想想同你的婚约，我心里便安定下来，想着还有你，还有你……虽没了娘，但还有你，你便是我日后安身立命的所在。

” 头颅闭上眼睛，静默不语。

迎香放开手，继续说道：“我和小丫头被他们带着，一路南行，我从未去过那边，也不辨到了何处。

这帮人弄了辆车，将我们载着夹在中间行走，我只透过车帘，留心看一路上的光景，听他们的只言片语，渐明白是往金陵方向去的，心头又是窃喜，又是紧张。

一路走走停停，昼伏夜出，走了约莫十天后，他们离了官道，往小径而行，我更害怕起来，大路我还可靠辨认集镇店家的招牌猜测是何处，走小径的话怎么得了？” 头颅轻不可闻地低叹一声，慢慢闭上眼。

迎香盯着他，细看他面上表情，眼圈儿渐渐红了，哽咽道：“你闭上眼，是不想同我说话么？是不愿看我么？你莫不是还嫌我脏，嫌我跟那帮男人一道行过路，以为我被他们怎样了不是？你……你哪知道……”她声音凄凄楚楚，大多哽在喉咙里，讲得含混不清。

即便如此，那头颅还是清楚听见了，又叹一声，缓缓睁开了眼，似乎想说什么，终究还是没有出声。

柳望之坐在酒楼二层的房里读书，这里光照敞亮，时有风过，清爽宜人，又倚着窗户，抬眼望去，县城里层层叠叠的房屋如豆腐般拢得规规矩矩，屋脊上的瓦块鱼鳞似的齐整，日光照下来，这些灰瓦便整整齐齐地泛着青光，配着丛丛绿树，十分鲜亮好看。

他放下书，站起来活络下筋骨，忽见城北门有一人拍马而来。

那马四蹄飞扬，带起一片尘土，背上人劲装短打，飒飒生风。

进了城门后，马速减慢，沿街一溜小跑过来。

瞧这般模样，定是有急事，多半不会来店里坐了。

柳望之看了两眼，摇摇头，对这单生意不报希望。

一人一马走近，他突然发现，马上之人竟是何长顺！柳望之颇为诧异，前两天才见何捕头来店里沽酒，庆贺自己被上头选中，同各路高手一道剿灭匪患，怎的突然又折返回来了？他盯着何长顺马上身影，犹豫是否要打声招呼，何长顺却已看见了楼上的他，朝他招了下手，勉强一笑，随即绝尘而去。

柳望之看他满面焦虑，眉头紧锁，笑得比哭还难看，又是一愣，印象里何长顺从未有此种神情，再看他奔去的方向，应是

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