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伍 忘忧香(1/3)

〔一〕 正月十三，柳中平带着宝儿离开洛阳。

宝儿已经大好，短短几天，脸色红润，体力也好了很多。

文清和沫儿将其送至城门外，几人依依作别。

因婉娘有事未来，宝儿甚为失望，不住追问“姨姨”，柳中平怅然若失，神情落寞。

回到榭里，婉娘正蒸房调配香露，看见二人也不问情况怎样，只道：“赶紧帮忙。

” 沫儿将柳中平赠送的礼物掷到桌子上，撅着嘴道：“你今日明明没什么重要事做，为什么躲着不去相送？宝儿不住地念叨你呢。

” 婉娘手里忙着，低头道：“宝儿终归要离开洛阳，我送了又如何？” 文清看着婉娘的脸色，嗫嚅道：“婉娘，你很……讨厌柳公子么？” 婉娘不答，大声叫道：“三哥，将萱草挑一些好的来。

” 沫儿看着着急，赌气道：“笨文清，她故意的呢！哼，把架子摆高了吧？别人走啦，你以后想见也见不到了！” 这几日柳中平多次来闻香榭拜谢，婉娘都是一副客客气气的样子，柳中平提出要回请吃饭，婉娘也婉言谢绝。

礼数虽全，但傻子也看得出，她一副拒人于千里之外的冷淡。

同几日前相比，两人莫名其妙得生分了许多。

文清一根筋，见婉娘顾左右而言他，固执问道：“婉娘，你这几天为什么这么别扭？” 婉娘无可奈何，沉吟了片刻，认真道：“文清你还小，你不懂。

有些事明知不可为，就不要给人留任何希望。

” 文清似懂非懂，看婉娘眉头间淡淡的忧色，便不再追问。

沫儿拿着石杵，下意识地捣着石臼，偷眼看婉娘神色寂寥，忍不住道：“你不试试，怎么就知道不可为？” 婉娘放下了手中的活计，目光落在窗台的那盆花草上，淡淡道：“一眼便可望见结果的事，无谓的尝试只会伤人伤己。

只愿他一生幸福。

” 黄三拿了萱草进来。

现存这些是去年夏秋之际采摘的，放在笼上稍加熏蒸，再配上艾叶等秘方保存，所以还保持着叶子葱翠、花儿金黄，成色很是不错。

婉娘抓起一把，叹道：“忘忧草，忘忧草，真能让人忘得了忧愁么？” 沫儿很想像以往一样伶牙俐齿地犟嘴，却不知说些什么。

文清微皱着眉头看着婉娘，忧心忡忡。

婉娘看了看两人，突然眉开眼笑道：“两个臭小子都长大啦。

” ※※※ 元宵节将至，全城犹如沸腾了一般，热闹非凡。

白日为市，夜间燃灯；天上皓月高悬，地下彩灯万盏，蔚为壮观。

沫儿第一次在城中过元宵节，只觉得应接不暇，眼睛都不够使了。

元宵节，除了吃元宵，还要准备各种祭祀用的食物。

首先是枣糕，寓意“早日高升”；其次是“麦檩”，一个超大的馒头，上面盘花，中间插上柏枝，寓意来年大丰收。

不过沫儿每次提起麦檩总是说成“麦秸垛”，气得婉娘要拿擀面杖打他。

今年较忙，三哥身体又刚好，婉娘的意思就在街上定做了便罢。

沫儿刚送宝儿时已经见到街上的繁华，早就按捺不住，恨不得住在街上。

听了婉娘的话儿，拿了银钱，拉了文清就跑。

今日方才十三，定鼎、长厦、上东及洛水两岸的街道彩灯已经布满。

街头街尾，布置有各种大型花灯。

有嫦娥奔月、八仙过海、仙女下凡、大禹治水、玄奘取经等故事型的；六畜兴旺、连年有余、福寿双全、财源滚滚、龙凤呈祥等寓意型的；假山、美人、花卉等风景型的；还有制作精美的各色宫灯、纱灯、走马灯，供儿童提着玩耍的兔子灯、金鱼儿灯、小猪灯、猴面儿灯等，琳琅满目应有尽有。

一些心急的商铺掌柜，已经指挥着伙计将灯谜挂上，红底金字，犹如红色丝带一般在微风中飘荡，更为神都增加了几分喜气。

两人兴冲冲一路走一路看，早将正事忘记。

前面街口，一个大型彩灯正在安装，地上放着几只尖嘴的老鼠，拖着长长的尾巴，一只穿着红色袍服，头戴花翎，还有一只吹唢呐的、一只敲梆子的。

沫儿眼睛一亮，叫道：“老鼠嫁女！文清快来，是老鼠嫁女！” “老鼠嫁女”灯相当复杂，共有十八只老鼠和一只老猫。

抬轿的，抬嫁妆的，吹打乐器的，形态不同，却个个栩栩如生。

老鼠新郎骑着一只癞蛤蟆，趾高气扬，满脸喜气。

老鼠新娘坐在一只绣花鞋中，满头拢翠，羞羞答答。

老鼠丈人拿着一根长长的拐杖，在轿子前指手画脚。

沫儿看得好玩，指着老鼠新郎道：“哈哈，文清，你娶亲时是不是就是这样子？” 文清扭捏道：“我又不是老鼠。

”沫儿哈哈大笑，两人绕着花灯嬉笑打闹。

一个粗壮的大汉正在安装花灯，手指灵活，荆条、竹片纷飞，见沫儿文清可爱，回头憨厚一笑。

沫儿见这人有些眼熟，却想不起在哪里见过。

大汉将老鼠新娘稳稳地放在绣花鞋轿子里，用细绳、竹篾细细地固定好，后退了几步左右看了看，又去忙下一个。

天气寒冷，这大汉却除了帽子，头上汗气蒸腾，干得热火朝天。

围观的儿童甚多，围着老鼠们又跳又叫，有的还伸手去摸。

大汉也不生气，只嘱咐道：“小心竹骨扎了手。

” 一炷香工夫，大汉将全部灯组装完毕，收拾了工具坐在旁边休息。

儿童们一哄而散，见另一家正在装“天女散花”灯，又被吸引了过去。

二人看了一会儿，文清突然想起了正事，急道：“不能再看了，再晚就订不上了！”拉起沫儿，急匆匆回头朝街头小巷的饼店跑去。

沫儿一边跑一边四处张望，不小心踩到地下的一小块冰面，脚下一滑，一个趔趄朝后倒去，却被一双大手紧紧地扶住，回头一看，正是刚才做“老鼠嫁女”的汉子。

大汉肩上搭着布袋，腰间挂着斧头、锉子、凿子等工具，憨憨道：“地上硬，摔了可了不得。

” 文清沫儿慌忙致谢。

走了几步，发现这汉子还跟在身后，原来他也去饼店。

饼店门口排起了长队，全是偷懒不想自己做，又不敢耽误祭祀的，订的最多的就是枣糕和麦檩。

文清不住伸头往前看，懊悔道：“早知道应该先来落了定再去看灯。

” 正在焦急，只听后面一个脆生生的声音道：“你的活做完了？” 沫儿回头一看，一个农家女子站在身后，却是和排在他们身后的大汉讲话。

这女子挎着一个竹篮，一身布衣，短袄长裤，脸色红润细腻，大眼水灵，脖颈颀长，虽不是十分漂亮，却相当精干利落。

大汉眼睛瞬间明亮起来，欣喜道：“小朵，你……怎么来了？……已经做完张家的了，下午还有一家。

” 小朵的脸微微一红，眼睛看向地下，道：“哦，我来看看你需不需要我帮忙。

” 大汉咧起嘴笑，双手在衣服上擦了几遍，接过小朵的竹篮：“不用。

我来拿。

” 小朵探头朝前面张望，碰上沫儿的眼光，粲然一笑。

转头对大汉道：“胡哥，你来订麦檩？”沫儿听到“胡哥”，突然想起他就是那日来定香粉的“胡先生”。

原来的满脸虬髯剃了个干净，留下一片青胡楂，沫儿刚才竟然没认出来。

大汉点点头，老实道：“这几天正是最忙的时候，实在没时间做。

” 小朵夺过篮子，羞涩一笑，道：“乱花这个钱做什么？别等了，等我做好了送给你。

” 大汉一张黑脸涨得通红，也不知是不好意思还是激动，搓手道：“怎么好意思麻烦你？要是你爹……” 小朵嘴巴一撅，道：“别提那个老顽固。

”不由分说拉了大汉，两个人说笑着离开。

〔二〕 转眼到了元宵佳节，洛阳城内比春节还要热闹十分。

从正月十四一直到正月十六，圣上特许“放夜”，晚间宵禁解除，家家户户都悬挂五色灯彩，大街小巷茶坊酒肆灯烛齐燃，锣鼓声声，鞭炮齐鸣，笙歌箫鼓，长吟高唱。

神都天街，花灯焰火交相辉映，流光溢彩；洛水碧波，龙船画舫桨声灯影，蜿蜒不绝。

更有歌舞百戏，奇术异能，粼粼相切，乐音喧杂十余里，通宵达旦。

沫儿如同野孩子，看旱船，追画舫，猜灯谜，尝美食，忙得不亦乐乎。

文清往年看过花灯，本不觉得新奇，却在沫儿的情绪带动下如同第一次看到一般，跟着不知疲倦地乱窜。

婉娘也不去管他们，只交代不要走丢了找不到回家的路。

两日过去，文清和沫儿终于累坏了。

正月十六这日，已经日上三竿，两人尚未起床，直到被婉娘掀了被子，才不情愿地下楼坐在中堂愣怔。

婉娘端了一碗元宵，优雅地品着，看到两人哈欠连天，道：“俗话说，小十五大十六。

今日比昨日前日更热闹呢。

东西南北三个街市有威风排鼓大赛，你俩不去看看？” 沫儿闭着眼睛，道：“我要睡觉。

” 婉娘道：“那我和三哥去看热闹，你和文清就看家好了。

” 沫儿一听，瞬间来了精神：“我不要看家，我也去。

” 黄三正在仔细地擦拭他的花草叶片，抬头看了一眼，摆手称不去。

那盆花草是上次婉娘和柳中平讨要回来的，原本放在祥云客栈宝儿的房间里。

婉娘虽然不加解释，可是沫儿总觉得，这盆花草和香木有什么关系。

黄三经常对着这盆花草面无表情地发呆，无喜无悲，甚至像以前哑时一样，说话都是打手势，一句都不肯出声，但照料这盆花草却极为精细。

浇水、修剪，天气稍有不适，便将其移至暖房，若有太阳出来，又会连忙搬出放在窗台上。

黄三将每个叶片都擦得干干净净，搬了花盆出去了。

沫儿不安，低声抱怨道：“婉娘，你干吗要将这盆草抱回来？故意让三哥伤心。

” 婉娘道：“你要是将它毁了，他就不伤心了？” 文清吃了一惊道：“它真……是香木？” 婉娘悠悠道：“叫香木也可以，但是此香木非彼香木。

”元镇想借宝儿之身让香木还魂，提前在宝儿的房间里放置了香木新发的枝芽，不料因为婉娘的玉鱼儿，驱魂咒失去了作用，香木的魂魄根本依附不上。

后原株又被沫儿毁掉，这株新芽已与普通花草没什么两样。

沫儿担忧道：“它不会重新变成人吧？” 婉娘笑道：“傻小子，从植物修到人形，比……其他的更要难上十分。

当日香木是机缘巧合，接受了多年的香火，才有了足够的灵力。

在我们这里，它就没这个福分啦。

” 文清道：“但愿三哥真正放下此事，开开心心的。

” 文清沫儿早就收拾停当，只等婉娘，却听门外一阵敲门声。

沫儿抱怨道：“大节气的，谁还这么不消停！” 文清开了门，见原来是那日做彩灯的胡哥，连忙让了进来。

婉娘匆忙从楼上下来，笑道：“胡先生新年好！沫儿快斟茶。

” 胡哥看着文清和沫儿笑了笑，局促道：“不用了，刚喝了茶来的。

” 婉娘道：“今日元宵节，胡先生不去看灯，来榭里可是有急事？” 胡哥嘿嘿笑了几声，羞羞赧赧道：“我年前来定了一款香粉，不知婉娘做好了没？” 沫儿暗想，坏了，这些日忙宝儿的事，早就将这个事情忘到九霄云外了。

前日看到他，虽然想起来了，但是两人回来也忘了对婉娘提起。

谁知婉娘眼珠一转，笑道：“已经做好了，这是第一款，再过些天，胡先生来取第二款。

文清，将货架上面的匣子取下来。

” 胡哥激动不已，慌忙站起来帮文清拿匣子。

婉娘从中取出一个圆肚青瓶，打开嗅了嗅，转手递给胡哥。

胡哥眉开眼笑，朝婉娘连连打了几个揖，拿着香粉喜滋滋地告辞了。

沫儿看着他走远，回头鄙夷道：“原来你是这样的人！哼，狗眼看人低！” 婉娘正整理匣子，道：“胡说八道！” 文清见沫儿的话说重了，连忙劝道：“沫儿别生气。

怎么啦？” 沫儿道：“人家定的香粉没做就是没做，你干吗用普通的紫粉骗人？” 婉娘无辜道：“谁说是紫粉？以前装的是紫粉，如今不是了。

”沫儿无法证实，鼻子皱起哼了一声表示不信。

文清好奇道：“婉娘，这个胡先生要求什么样的香粉，怎么还有第一款第二款？” 婉娘抿嘴笑道：“第一款第二款是我的分法。

” 沫儿更加狐疑，道：“你知道他叫什么？做什么的？” 婉娘换上了一双黑色牛皮小靴，一边左右欣赏，一边道：“他叫胡十一，住在城东邙岭，种植着一片竹园。

” 闻香榭的香粉价格昂贵，这胡先生不像是个有钱人。

贫苦人家花费一年的收成来定一款香粉，可有点奇怪。

沫儿追问道：“他要香粉干什么？” 婉娘今日穿了一件黑丝红锦薄棉胡服，腰系玄色米字刺绣腰带，配上刚换上的黑色牛皮小靴，甚是端庄大气。

她自恋地转了一个圈儿，得意道：“走吧，威风排鼓已经开始了——男人买香粉，当然是送给女人。

” 沫儿嘟囔道：“这还用你说？肯定是送个小朵姑娘的。

” ※※※ 走出大门，锣鼓声已经响彻云天。

沫儿看了一会儿，觉得实在太吵，而且还不如去看花灯、买零食有趣，便捂了耳朵拉着文清东钻西窜，跑到旁边的街上买糖葫芦去了。

两人吃着糖葫芦，慢慢溜达着回家。

这条街叫做天正街，与定鼎天街并行，街道稍窄，人也少些。

除了各家店铺挂出的花灯，全是卖零食和小玩意儿的摊点，游客多是儿童和年轻人。

沫儿吃了一个豆沙馅儿的，便与文清换核桃仁的品尝。

看到前面一对年轻男女拿了一只小老鼠灯笼，不由得羡慕起来，便追着看。

那男子二十多岁，穿了一件十分俗气的暗花团福蓝色锦纹长袍，腰间手上叮叮当当地带着玉佩、玉眢和硕大的银戒指，长得高高瘦瘦，脖子总是不自觉地朝前探出，一双细长的眼睛滴溜溜乱转，看起来仿佛受了惊吓惊魂未定一般。

他手里提着灯笼，笑嘻嘻道：“小朵姑娘，好不容易进城来玩，你不要总皱着眉头。

” 小朵低着头，道：“张公子，我还要帮爹爹干活，还是先回去吧。

” 沫儿见是小朵，有心问问他们的老鼠灯在哪里买的，正思量着如何开口，只见前面一处卖面具摊位前一个人鬼鬼祟祟的朝这边张望，一见小朵抬头，连忙将头上戴个福娃娃面具，却是今早来取香粉的胡十一。

张公子急道：“小朵姑娘，你若是不满意在下可以明说，我会改。

” 小朵一顿脚，道：“张公子你误会了，不是你不好，是……我今天好多活还没做，我爹爹会骂我的。

” 张公子长吁了一口气，眉开眼笑道：“原来是因为这个，你放心，今天约你出来，已经和伯父说过了，他同意的。

”也不管小朵吃不吃，跑去旁边买了一包新炒的板栗，热切地道：“你尝尝这个。

” 小朵勉强笑了一下，低声道：“谢谢张公子，我不饿。

” 张公子强行将板栗塞到小朵手里，道：“你好歹吃些东西。

” 小朵默默地接过来，沉闷地低着头走过，对周围的红火热闹视而不见。

戴了面具的胡十一不远不近地跟着。

沫儿看得好玩，偷偷道：“文清，胡先生肯定是想找小朵姑娘，我们来帮他一把好不好？” 文清踌躇道：“这样不好吧？” 沫儿哂道：“又不要你出面。

”飞快跑到前面另一家买面具的摊位前，不由分说买了两个小猴子面具，和文清戴上。

张公子又在一处卖胭脂水粉的摊位前站住，十分热心地要给小朵买一盒胭脂。

小朵推让良久，张公子却十分固执，还不住大声吆喝：“掌柜的，给我来盒最贵的！”引来路人侧目。

小朵满脸通红，手足无措地站在旁边等候。

沫儿趁张公子正在与老板讨价还价之际，跑到小朵身旁低声道：“小朵姑娘，胡先生就在你后面。

”小朵还未反应过来，沫儿已经跑了。

胡十一站在街对面，不时朝这边偷窥。

沫儿一蹦一跳地走过去，作了一个揖道：“胡先生好，小朵姑娘请你过去。

” 胡十一一愣，结巴道：“她……看到我了？”回头一看，正看见小朵朝这边张望，连忙摘了面具，尴尬地走了过去。

小朵红了眼圈，低声道：“你怎么来了？” 胡十一未及答话，张公子买了胭脂，一边走一边回头抱怨：“一文钱都不肯便宜！大过年的，我就不和你计较了！”走到小朵身边打开盒子，却喜滋滋道：“上好的胭脂，只要五文钱！瞧，这个颜色配你的脸色正好！” 小朵神态尴尬，不知如何是好，打断张公子的话道：“这位是……我家邻居胡哥。

” 张公子这才发现旁边站着的胡十一，慌忙合了盒子，极其热情地道：“原来是东山邙岭的胡哥，早就听说过，听说您的竹编、扎制花灯的手艺很好，什么时候给我编几个花篮？”眼睛朝旁边满脸通红的小朵一溜，故作神秘道：“我想送给小朵姑娘。

”又连忙紧追一句：“工钱可要优惠些哦。

” 胡十一还了一礼，道：“张公子说笑了。

编个花篮而已，一会儿工夫，不收您工钱的。

” 张公子双眼生辉，叫道：“真的？那可说定了！小朵姑娘做个见证，不能反悔。

我明日就去取。

” 小朵哭笑不得，微微叹了口气，道：“张公子，不如你先回去，我和胡哥去选一些好的竹条，好给你做篮子。

” 张公子大喜，道：“那好那好。

”作了一个揖转身就走，走了几步突然想起来，回来腆着脸道：“啊呀，我这专程来陪小朵姑娘呢……” 小朵强压住不高兴，强笑道：“张公子还是先回去吧。

胡哥答应免费编篮子，可得赶紧。

” 张公子吸溜着嘴唇，眼睛飞快地转动，谄媚道：“胡哥最讲信誉，不会不认账的。

” 小朵终于忍不住，怒道：“你不走我走了！” 张公子吃了一惊，惊慌失措地绕着小朵转了一圈，但马上想到小朵是为了给自己省钱，不由得更加体贴，恭维道：“小朵姑娘真是个会过日子的人。

那你小心，不要弄伤了手，我明天再去看你……” 小朵恨不得一巴掌挥过去，打得他永不出现在自己面前。

沫儿和文清戴着面具站在玩具摊位前，偷偷观察三人的动静，看到张公子招人厌恶，就在后面吐舌头做鬼脸。

张公子终于恋恋不舍、一步三回头地走了。

小朵低着头，脸儿通红，对着胡十一，不知说些什么。

胡十一迟疑片刻，道：“张公子他……” 小朵跺脚叫道：“别提他！”扭身便走。

胡十一尴尬住嘴，默默地相随着走开。

〔三〕 小朵心烦意乱，低头走在街上，若不是胡十一护着，几次险些撞到别人身上或摊位上。

小朵家在城外东门邙岭半山，家里爹娘年迈，弟弟还小，且被溺爱的不成样子，就指靠着山上的几亩薄田和小朵做针线赚些零碎银两过日子。

胡十一说是她家邻居，其实相距差不多半里远。

胡十一经营着一个不大不小的竹园，做些竹编，因手艺好，也可勉强度日。

胡十一孤苦伶仃，独自一人，有时会因缝缝补补的事情请教小朵。

而小朵家有块地在他的竹园附近，碰上犁地翻土等重活累活，胡十一也会顺便帮忙，一来二去，两人暗生情愫。

但是小朵的爹娘却蒙在鼓里。

小朵爹年轻时就是个怕出力的主儿，如今见女儿大了，更乐得享清福，地也不去，工也不做，在家里摆老太爷的谱儿，又思量着自己的闺女模样人才都不错，攀上一门好亲便功德圆满。

小朵和胡十一的这事儿，小朵曾在他面前透过口风，被他一口回绝：“就凭胡十一？要钱没钱，要势没势，守着这么个竹园子，就想打我闺女的主意？小朵，你也趁早死了这份心！我在一日，这个事情就没个可能！”然后又装病在床上哼哼了半个月，吓得小朵再也不敢提起。

胡十一在今年初夏时节也曾央了媒婆去提亲，却被小朵爹骂了个狗血淋头，连人带礼赶了出来。

从此以后，一方面将小朵盯得紧紧的，竹园旁边的地也不让她再去种了，另一方面抓紧给小朵找婆家。

小朵心灵手巧，模样儿俊俏，又结实能干，提亲的媒婆几乎踢破门槛。

刚开始小朵还反对，声称自己年岁还小，不想出嫁，却捱不过她爹哭天抢地绝食装病，只好随他去了。

来提亲的虽多，但多为农户，即便是家境殷实的，也与小朵爹的要求相距甚远。

就这样挑挑拣拣了几个月，小朵爹最终看上了住在城里的张富贵。

张富贵居住在洛阳城中最东北角的通远坊，虽然位置偏僻，但仗着祖上留下的十几间祖屋，自己倒腾些小生意，日子过得很是滋润。

最关键的是，张富贵父母已经过世，又无兄弟姐妹来跟他争分家产，小朵爹对这个甚是满意，特别是听张富贵探着长脑瓜子笑嘻嘻称“以后您就是我的长辈”时，心中的小算盘更是拨得哗啦啦直响。

这次小朵同他逛元宵灯会，便是得到小朵爹许可的。

小朵爹眼见小朵对张富贵不待见，便想制造些机会让他们俩多熟悉熟悉。

张富贵虽然心地不坏，但俗气得紧，这一路走来丑态百出，弄得小朵如坐针毡。

好容易张富贵走了，小朵和胡十一却相对无言。

小朵走到洛水堤岸，看一棵大柳树后相对僻静，便走过去斜靠在栏杆上，凝视着镜子一样的冰面，秀眉微蹙。

胡十一在旁边不知如何是好，双手在全身上下摸了一遍，从怀中拿出从闻香榭购进的香粉，递给小朵道：“给你的。

” 小朵默默接过，攥在手中。

玉瓶上还留着他的体温，暖暖的。

胡十一热切道：“打开看看。

” 小朵听话地打开，放在鼻子下一嗅，低声道：“这香粉很贵吧？这么细腻。

” 胡十一一张黑脸笑得如同开花了一般，道：“这种香粉才配你。

” 小朵羞涩一笑，双目含情，甚是动人。

胡十一搓着双手，沉声道：“小朵，我想好了，过了正月我就再去提亲，你爹有什么要求我都尽量满足他。

” 小朵脸上笑容消失，紧张道：“不可！我爹那人……你又不是不知道，他顽固起来谁也劝说不动。

如今好不容易他对我盯得松了些，这件事还是从长计议。

” 胡十一不安道：“唉，我听说那个张公子……”偷偷看看小朵的脸色，接着道：“那个张公子说，过了正月就来下聘。

” 小朵急道：“你是不信任我还是怎的？这件事我来处理。

” 胡十一嗫嚅道：“不是不信任，是你爹他……要是同意了，怎么办？” 小朵无意识地摩挲着手中的玉瓶，愤愤道：“好歹还有一死呢，我就不信，我爹能将我逼死？” 胡十一吓了一跳，一把抓住她的手臂：“可不许胡说！什么死呀活的？” 小朵见他紧张兮兮的样子，反倒笑了，娇嗔道：“人家说说而已。

你又大惊小怪。

” 胡十一讪讪地松开手，两人欣赏着洛水两岸的景色，偶尔趁人不备偷偷地牵下手，看到有人来了又慌忙地松开，再偷偷相视一笑。

转眼见时辰不早，小朵要赶紧回去了。

这里离上东门尚远，两人不敢公开在大街上并肩而行，胡十一帮小朵叫了车，自己却打算走着回去。

看着胡十一满眼爱怜，小朵深吸了一口气，道：“胡哥，你放心，我会找个机会告诉我爹。

” ※※※ 小朵回到家里，已经午时。

家里冷锅冷灶，娘去拜神还未回，弟弟也不知到哪里疯跑去了，爹正躺在炕上小憩。

一见小朵回来，顿时哼哼起来，捻着嘴角的一撇小胡子呻吟道：“哎呀，我这一到冬天，浑身都疼啊。

”小朵闷头想着心事，一边思量着如何开口提胡十一的事，一边围上围腰，端起面盆去舀面粉和面。

小朵爹偷眼看小朵心不在焉，对他的话充耳不闻，便猛咳了几声，手捶着胸口道：“人家养女享福，我养闺女气人！死了都没人管呀！” 小朵无奈，回身局促道：“爹，您怎么啦？” 小朵爹嘿嘿笑了几声，猛地直起了腰，故作神秘问道：“咋样？张公子人不错吧？爹还能害你吗？听爹的没错！爹吃的盐比你吃的米还多呢，不会看走眼！他没有爹娘，你嫁过去也省得受公婆的气；张公子人好，说了你一过门就给你当家，所有的花销你说了算！你看咱家这样子，你弟他也出不动力，全指望你呢……”唠唠叨叨个没完。

小朵烦闷，打断他的话道：“大中午的，您不饿吗？” 小朵爹神态瞬间委顿了下去，又摆出一副病恹恹的样子，将身边的被子掖了掖，吸溜着鼻子自怜道：“可怜啊，爹我为了让你玩好，已经午后了还没吃饭哪。

”装模作样地咳了几声，捂着胸口慢慢躺下。

〔四〕 小朵爹本身十分精明的人，哪里看不出小朵的小心思，但他从不说破，每当小朵郑重其事要开口时，他便开始哼哼哈哈地呻吟，并历数他养大小朵的不易，着力强调小朵未来要承担的家庭责任。

小朵娘老实懦弱，在小朵爹面前从来没有发言权。

如此半个月过去，小朵还是没找到机会说胡十一的事情。

偏偏这些天张富贵来得更勤，见了小朵犹如苍蝇一般，绕着嗡嗡个不停，而且时时处处摆出一副自家人的样子，让小朵头疼不已。

这日上午，小朵正在院子里整理碎布，准备用面糊抿了晾干，给弟弟和爹做鞋子，张富贵手里拿着一条长长的桃枝，上面挂满了粉绿色的花骨朵，喜笑颜开地走了进来。

小朵转身走进屋里。

张富贵贼溜溜地探头看了一眼，大声吆喝道：“伯父，我来啦！” 里屋小朵爹照例先咳了几声，软绵绵道：“张公子来了？小朵！你这丫头，还不赶紧给张公子斟茶？” 小朵委委屈屈地出来，随便倒了一碗冷茶，放在桌子上转身就走。

张富贵看着小朵的脸色，殷勤地将桃枝捧到小朵面前，道：“你瞧，早桃都开了！我顺手给你折了一枝，回来插瓶里。

” 小朵退也不是进也不是，转身走到院落的门板前，用刷子蘸了面糊细细地刷上，再将布条抻展了层层铺上。

张公子慌忙放下桃枝，卷起衣袖，道：“其实这些我也懂的，我来帮你。

”伸手便夺小朵的刷子。

小朵丢了刷子，咬着嘴唇在旁边呆立半晌，扭头看了看堂屋，低声道：“张公子，你不用白费力气了，我们不合适。

” 张富贵手上的刷子停了一下，脑袋朝前探了几探，眼珠子滴溜溜一转，呵呵笑道：“小朵姑娘，我托胡哥编的花篮很是不错，我让人刷了红漆，明天就可以拿给你。

” 小朵不知他是真没听懂还是装糊涂，只好道：“不用，我不要。

” 张富贵吸着嘴唇，道：“别呀，我就是要送给你的。

” 小朵忍不住跺脚道：“张公子，小朵心中……”小朵爹远在堂屋，隔着窗子突然放大声叫道：“张公子，你来陪我说会儿话。

”正好将小朵的话打断，“另有他人”这四个字生生咽了下去。

张富贵应道：“来啦！”转头低声道：“我知道你心里苦，日子也艰难，你放心，将来……我一定不会让你受罪的。

”说完朝小朵点点头，走进了堂屋。

小朵气结，拿起刷子甩了出去，哐当一声响。

小朵爹道：“怎么啦？” 小朵气鼓鼓道：“没怎么，来了一只野猫，我赶它出去。

”听到爹和张富贵在屋里嘻嘻哈哈谈得火热，更加抑郁，慢吞吞走到家门口，去捡刷子，却看到门外身影一闪，竟然是胡十一。

※※※ 从那天分手之后，小朵和胡十一再也没见过。

小朵多次找借口在附近晃荡，都被他爹骂了回去。

有时，眼见胡十一就在不远处的竹林边翘首张望，等好不容易找个合理的理由出来了，又不见了他的身影。

胡十一的日子更难过。

远远的，看着张富贵进进出出，心里犹如吃了未熟的青杏又酸又苦，却奈何不得。

小朵爹平时看着病得哼呀嗨的，关键时刻却耳尖目明，几次胡十一装作路过小朵家的门口，企图碰上小朵，都被小朵爹逮个正着。

只见他双手叉腰站在门口，似笑非笑地盯着胡十一，嘴里寒暄着，眼神却极为凌厉，一直目送胡十一走远，再哐当一声关紧大门。

每每看到小朵爹刀一样的眼神，胡十一都觉得甚为绝望，半个多月的时间，他眼窝深陷，明显消瘦。

小朵捡起刷子，几步走出大门，闪身躲在大柳树后，看着胡十一憔悴的样子，心疼道：“你怎么瘦了……” 胡十一低声道：“这么久没见你，心里惦记。

你忙什么呢？” 小朵唯恐被爹发现，不安地朝堂屋处张望，道：“没忙什么，还是老样子，做些针线。

” 胡十一长叹了一口气，下定决心道：“我看还是我找你爹谈谈去，看他到底什么意思。

” 一想到爹爹听到这个消息的反应，小朵就头皮发乍，不由得焦虑起来，绞手道：“你再给我一点工夫，还是我来说好些……”接着低声道：“他身体不好，一生气就几天不吃饭……我担心气坏了他……” 堂屋中传出张富贵咯咯的尖笑声。

胡十一心里更加泛酸，想起刚才看到小朵与他一同在院子干活，不由得难过起来，道：“小朵，我知道我条件差，你若是喜欢张公子……” 小朵又羞又气，急道：“你胡说什么？我说了再给我几天……不要逼我好不好！”“逼”字一说出口，小朵顿时后悔，却收不回来。

胡十一听了，犹如五雷轰顶，颤抖着声音道：“你说我逼你？” 小朵双脚顿地，正要解释，只听她爹中气十足地叫道：“小朵！你干啥去了？回来！” 小朵慌忙推胡十一，央求道：“胡哥，你先回去，我会说服我爹。

”蹬蹬蹬跑回门里，回头深深地看了一眼胡十一，关紧大门回去了，留下胡十一精神恍惚地呆站着。

※※※ 胡十一是个心眼实在的人。

他一心一意想对小朵好，想照顾她一生一世。

在他看来，这个事情其实很简单。

只要小朵愿意，他愿意冒着被小朵爹乱棍打出的风险去争取她爹娘的应允。

可是小朵总说时机不成熟，不想和她爹撕破脸。

他相信，也能感觉到小朵是爱他的，为了顾及小朵的感受，他同意由小朵慢慢来解决此事。

可是如今事情一拖再拖，再加上凭空冒出的张富贵围着小朵转悠，胡十一觉得自己几乎要崩溃了。

小朵很为难。

难的不是选择谁，而是如何对爹开口。

小朵本不是性格刚烈的孩子，她从小听话懂事，从来没有惹过爹娘生气。

她爹虽然有些懒，但疼她的时候也着实疼她。

如今要她为了一个男人就在爹娘面前寻死觅活，撒泼犟嘴，她委实难以启齿，尽管她爱胡十一。

她也知道爹故意装聋作哑，绝

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