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肆 同心露(1/3)

〔一〕 今天是腊月二十三。

文清和沫儿去街上请灶王爷和灶王奶奶的画像。

腊月二十三俗称小年，是仅次于大年初一的一个重要节日，从今日开始，便要进入过年的准备当中了。

据说这一天是灶王爷升天汇报善恶之日，而且作为一家之主，灶王爷在升天之前要对所住家庭“点人数”，好到天庭向玉帝汇报。

因此，各家各户在外的游子都匆匆忙忙，赶在黄昏前到家。

街上的店铺也早早地关门打烊，让忙了一年的小伙计们回家“报名”。

行人的神色匆匆感染了整个冬日，一向繁华从容的都城似乎都动了起来。

街头巷尾，巧手的小贩守着土制的烤炉，一脸喜气地吆喝着：“发面火烧啦！”松软的甜饼在烤炉上滋滋地冒着香味。

旁边摆卖黄白色的小糖瓜儿、芝麻酥糖，小贩一唱一和地叫道：“上天言好事，下界降吉祥！老灶爷的糖瓜儿！又酥又甜嘞！” 几个总角小丫头一边吃着芝麻糖，一边咿咿呀呀地追着唱：“腊月二十三儿，发面火烧加糖瓜儿。

糖瓜儿粘住你的牙，上天只能说好话儿；糖瓜儿粘住你的嘴儿，就像喝了蜂蜜水儿……”旁边一个小子恶作剧，将一个点燃的炮仗偷偷丢到小丫头群里，砰地一声响，几个小丫头尖叫着跑开，小子们却放肆地哈哈大笑。

两人在前街的杂货铺子里请了一张灶王爷，又按照婉娘的授意买了一斤芝麻糖和糖瓜儿，闷闷地看着那些个小子笑着跳着疯玩。

文清道：“走吧。

” 前面街道拐弯处，一群人围着议论纷纷，沫儿探头看了一眼，隐约听到一人说冥思派什么的，便拉着文清过去看。

众人对着墙壁指指点点，围得水泄不通。

文清拿了东西站在外围，沫儿伸着脖子往里挤。

一个男子道：“就这么死了？真是太便宜她了！” 旁边有人符合道：“就是！这种人，就应该千刀万剐才对！” 一人唏嘘道：“死都死了，你们还这么刻薄做什么？” 另一人嘲讽道：“你还同情她？你不会是冥思派的吧？” 墙面上贴着一张公告，曰冥思派堂主香木在狱中畏罪自杀，死有余辜等等。

沫儿心念一动，从人缝中钻了出去，兴冲冲对文清道：“那个坏女人死了！” 一语未了，背后似乎有一道冰冷的目光盯着自己，感觉十分不舒服，沫儿急忙回头，还是刚才的一群人，在对着告示指点议论，并无异样。

沫儿觉得可能是自己多心了，回过头高兴道：“走吧，告诉婉娘这个好消息。

” 一瞬间，背后的阴冷又来了。

沫儿如芒在背，心中不安，拉起文清跑了回去。

※※※ 正堂一个虬髯大汉，面目黝黑，皮肤粗糙，身着布衣短衫，底下鞋子上沾满了泥土，腋下夹着一个粗布包裹，局促地坐在半边椅子上，见文清沫儿回来，慌忙站起来。

婉娘笑道：“您坐。

这是我的两个小伙计。

” 大汉憨厚地朝两人点点头。

文清去斟茶，沫儿却盯着大汉认真地看了又看。

婉娘笑道：“胡先生，您说的我已经记下了，一月之后您来取香粉。

” 胡先生将手放入怀中摸索了良久，拿出一颗不规则形状的小石子来，表面光滑，乌黑闪亮，恋恋不舍地掂量了一番，递予婉娘，嗫嚅道：“这个……就送予婉娘做定金。

” 婉娘瞥了一眼，并未接过，反而盈盈笑道：“胡先生，您可要考虑好了。

值与不值，您再思量。

” 胡先生显出害羞的样子，两只大手拘谨搓了几下，道：“我已经决定了。

” 婉娘叹道：“既如此，我就不说什么了。

如果胡先生反悔，请在七日之内来闻香榭。

过了七日，可就没办法啦。

” 胡先生腾地站了起来，一揖到底，一张黑脸红光满面，嘿嘿了两声道：“那我就不打扰婉娘了，告辞。

” 三人送了胡先生出门，沫儿盯着他的背景看了半晌，扭头追上婉娘道：“这人来做什么？” 婉娘优雅地甩着手绢儿，将手里的乌色石子抛起来，喜笑颜开道：“来我闻香榭，还能做什么？” 沫儿狐疑地看了一眼身后，不做声。

文清想起刚才街上所见，兴奋地跳起来叫道：“那个坏堂主死了！三哥是不是有救了？” 婉娘似笑非笑地看了一眼他们，道：“嗯，死了。

” 文清乐呵呵笑道：“我们刚才看到官府贴出的告示了。

” 沫儿却疑惑地道：“婉娘，她……真的死了？”沫儿曾记得，抓获香木时，婉娘明明说没有伤害她的本源，她怎么可能这么快就死了呢？ 婉娘若无其事道：“死了——死不过是另一个开始罢了。

”沫儿有些明白，又有些不明白，思绪纷飞理不出头绪来。

跟着婉娘走回中堂，两人正要细问如何救三哥，只听门外响起一阵敲门声。

文清开了门。

公蛎探头探脑的，满脸堆笑道：“请问婉娘在家否？” 文清老实答道：“在家，请进。

”公蛎闪到一边，一个年约十四五岁满头珠翠的少女走了进来，正是鳌公府的明珠小公主。

小公主将手中的马鞭扔给公蛎，虚张声势地咳了一声。

龙涎香事件之后，柳中平带着宝儿回了长安，老头儿出去云游，闻香榭众人便再未见到过小公主和公蛎。

沫儿一见是她，心里甚是讨厌，犹如没看见一般，也不过去招呼。

倒是婉娘依然十分热情地迎过来，笑盈盈道：“小公主可是来定制香露？” 小公主一看沫儿的表情，便知因上次之事，脸色顿时不很好看，却没有发作，一言不发地在椅子上坐了下来，低声喝道：“公蛎！” 公蛎颠儿颠儿地跑过来，朝婉娘施了一礼，小眼睛骨碌碌瞟瞟小公主，又偷偷看看婉娘，期期艾艾地道：“婉娘，今日我家小公主来，是有事求婉娘。

” 文清斟了茶来，放在桌面上就走。

婉娘淡然笑道：“小公主言重了。

我不过一介凡妇，实难承担公主一个求字。

” 小公主眉头一皱，一拍桌子带着哭声喝道：“你们这样子做什么？人家摔了你的龙涎香，可也赔了你一箱原料……再说，谁让你们鬼鬼祟祟的，没一人告诉我龙涎香的用途……”说着说着小嘴一瘪，泪眼哗哗地流了下来，倒好像都是别人的错似的。

婉娘忍不住好笑起来，递给小公主一条锦帕，道：“小公主今天来有什么事情？” 小公主一把拉过锦帕，呜咽道：“人家这些天吃不好睡不好，到处找能够治心悸症的方子……老乌龟告诉了我爷爷，爷爷骂死了我……他也再不肯原谅我啦……”一时哭得梨花带雨，万分委屈。

沫儿在一旁鄙夷道：“哼，还不是自找的？骄横跋扈，自以为是！” 小公主听了，跳了起来，对沫儿怒目而视。

沫儿也毫不示弱，两人犹如乌眼鸡一般，都将眼睛瞪得溜圆。

婉娘掩口笑道：“算了，过去就过去了。

小公主还是放开心怀，忘了此事。

”谁知小公主一听，顿时如泄了气的皮球，伏在桌上放声大哭。

沫儿咧着嘴，皱眉道：“最讨厌女孩子，讲不过就哭。

” 婉娘无奈，只好问旁边的公蛎：“你家公主今日来所为何事？” 公蛎激动得眉毛抖动，结结巴巴道：“婉娘，婉娘……” 婉娘嗔道：“抖什么？快说！” 公蛎伸着脖子吞咽了口水，道：“柳中平来洛阳了……”小公主捶着椅子哭道：“不许提他的名字！” 公蛎连忙挤出一个抱歉的表情，继续道：“是是……他来洛阳了，带着宝儿，可是……”文清和沫儿连忙围了上去。

“……可是柳中平无论如何不肯见我家公主……”小公主哭得上气不接下气，公蛎的声音越来越低，可是大家都听明白了。

这两三个月，对于小公主来说，犹如三年一般漫长。

事情已经发生，一切都无可挽回。

她嘴上虽不承认，心里对自己的莽撞十分后悔。

失恋和伤痛能让一个人快速地成长，对小公主也是如此。

在悔恨彷徨了一段时间后，她开始依仗爷爷的关系，四处奔走，试图去找一些治疗心悸症的药物和方子。

对于她和柳中平的关系，小公主已经想通，便是爷爷不反对，她和柳中平也是没有结果的，更不用说发生了龙涎香一事。

如今，她已经不希冀与柳中平发生什么了，却铁了心要救宝儿。

这样做不仅仅是为了宝儿，还有几分同自己、同柳中平、同婉娘赌气的意味，这个决心如同她刚爱上柳中平一样，盲目而固执——她会证明给他看，她的能力比婉娘一点也不弱。

而且，她决定，只要宝儿医好，她转身就走，绝不会再缠着柳中平——她的善良和洒脱一定会让柳中平小小地后悔一下子。

上个月，她硬是不顾天寒地冻，跑去长安，带着诸多药材和吃的玩的，说要送给宝儿。

柳中平虽然安排人陪着她和公蛎四处游玩，自己却无论如何不肯见她，只托下人送话出来，说宝儿很好，让她不用惦记。

小公主委委屈屈地在长安待了几日，什么好吃的好玩的也味同嚼蜡，只好回来。

但她并未死心，背着爷爷托了渭河老友，帮她盯着柳中平的动向。

今日一早，便传来消息，说柳中平带着宝儿来神都了。

小公主兴奋异常，上午带着公蛎直奔客栈，却仍被拒之门外。

婉娘听了，茫然道：“公主要见他？这个事情，婉娘可帮不了。

” 公蛎吸溜着鼻子，看了看仍在一旁抽泣的小公主，迟疑道：“不是这个……是宝儿。

” 文清急道：“宝儿到底怎么样了？” 小公主捶着桌子哭道：“宝儿马上就要死啦！” 柳中平不见小公主，小公主没法，只好给了伙计一锭银子，要他装做送水进去，打探屋里的情形。

伙计出来道，里面的小女孩瘦得一把骨头，只见进气不见出气，看起来已经病入膏肓。

小公主思虑再三，只有来求婉娘，希望婉娘走一趟，见见柳中平，至少了解下宝儿的情况。

婉娘看着泪眼婆娑的小公主，莞尔一笑，道：“这个自然没问题。

只是今天不行。

” 公蛎舔着嘴唇，谄媚道：“婉娘，我知道你最好的了……”小公主不服气地瞪了公蛎一眼。

“宝儿要是治不好，小公主一辈子都会难过的。

再说，宝儿这么喜欢你，她来神都，肯定也想见你。

” 婉娘嗔道：“三个月不见，公蛎的口才见长呢。

”心道小公主终于懂事了，转头真诚道：“小公主，实不相瞒，我今晚有重要事情要做，关系到一个人的生死。

看望宝儿一事，你尽管放心，只要一忙完榭里的事，我马上就去。

” 公主不知她是不是故意推脱，但也不好再说什么，站起来朝公蛎一努嘴巴。

公蛎连忙将腰间一个大荷包解了下来，将里面的东西倒在桌子上，点头哈腰道：“这是我家公主这几个月来搜寻的宝贝，都是和治疗心悸症有关的，婉娘看能用到不？” 文清和沫儿都凑过来看。

三五颗不规则的褐色石子，一颗红色心形珠子，还有一个白色的圆形玉珠，两个巴掌大的金色鳞片。

婉娘饶有兴趣地看了又看，嘻嘻笑道：“难为小公主找到这些东西。

” 小公主噘了噘嘴巴，低声道：“我拿了金鳞，还被爷爷好一顿骂呢！”然后不情愿道：“这些东西给你，你看能不能用得上。

” 公蛎殷勤地将东西拢在一起，小眼笑得眯成了一条缝：“婉娘有办法的，是不是？” 婉娘拿起鳞片，对着天空照了照，笑道：“我试试吧。

” 〔二〕 送走小公主和公蛎，天已经擦黑。

如今天短夜长，天黑得早些。

沫儿和文清去看了黄三，文清坐在床边和他说了一会话，告诉他今天上街的见闻，沫儿还特别告诉他香木死了，巴不得他听到这个消息能够突然醒过来。

两人胡乱吃了饭，见婉娘仍是不急不慢的样子，不由得焦急。

沫儿连声催促，要婉娘赶紧去看看黄三。

婉娘却道：“急什么？”在厨房摆了糖瓜、苹果等贡品，将旧的灶王爷揭下换上今天买的新的，然后点上一炷香，神神叨叨地念叨着：“老灶爷老灶奶奶一路走好。

多说好话，普降吉祥啦。

” 如此这般折腾了良久，天已经完全黑了下来。

直到即将亥时，婉娘才放下手中的活计，将躺椅搬至房屋中间，叫道：“文清沫儿，你们俩去将三哥背到这边来。

” 两人大喜，但还是费了九牛二虎之力才将黄三弄将过来，将其头南脚北放好。

婉娘凝视着黄三，轻声道：“三哥，一定不要放弃。

”黄三面色如常，浑身冰冷。

婉娘绕着黄三，摆放了七支蜡烛。

郑重交代道：“文清沫儿，各守一支蜡烛，我们只有一次机会，一炷香的时间内，要保证蜡烛不灭。

” 文清长吁了一口气，道：“这还好办些，我本担心我笨手笨脚的会帮倒忙。

是不是只要蜡烛一炷香工夫不灭，三哥就醒过来了？” 沫儿担心事情没那么简单，却没说出来。

婉娘瞟了一眼沫儿，轻描淡写道：“正是。

不管看到什么都不要相信，只管护住蜡烛。

” 文清咧嘴笑了起来，十分兴奋。

沫儿却脸色凝重，小心翼翼道：“我们只有三人，怎么办？” 婉娘朝后门叫道：“快进来吧。

”后门打开，一股冷气冲进房间。

四个人鱼贯而入，分别身着黑白黄红四种颜色的衣服。

婉娘一一介绍，黑衣人乌冬是个黑脸膛的壮汉，白衣人罗汉个子高挑，身形潇洒，黄衣人蓝一稍微单薄些，脸色略显苍白，而红衣人赤子神态羞涩，举止拘谨，犹如一个文弱书生。

文清和沫儿连忙行礼。

沫儿眼睛骨碌碌看着四人。

乌冬朝他一笑，露出一口洁白的牙齿。

文清呆愣愣地傻笑道：“正好七个人，这下好啦。

” 婉娘看沫儿一脸好奇，飞快道：“先救三哥要紧。

”转向四人道：“罗汉守天权、乌冬守玉衡、蓝一守开阳、赤子守摇光。

成败就在此一举了。

”四人一凛，朝婉娘一抱拳，各守在一支蜡烛旁。

※※※ 婉娘看了看天时，道：“时间还早，不用这么紧张。

”说着拿出一个黑色石匣，戴了手套，从里面拿出一个球形的块茎，放在石臼中，对文清道：“快点，研碎，淘一次即可。

” 这块根茎看上去十分普通，里面裹着层层叠叠的瓣儿，外面包着一层薄薄的淡黄色皮。

沫儿道：“看上去像是水仙花的根。

有用吗？” 婉娘淡淡道：“这是海棱香木。

”沫儿突然想起，婉娘曾对他和文清讲过的，可惜两人都是左耳进右耳出。

海棱香木原产于佛教圣地西牛贺州，传说其比曼殊莎华更具灵气，外表柔美，含有剧毒。

海棱香木在盛夏时会渗出白色乳状液体，收集了晒干后磨制成白色粉末，这种白色粉末燃烧时有噼啪响声，如同滴水，同时产生黑气。

人畜如果嗅入黑气，眼前会产生幻象，头脑麻痹，精神亢奋，行为癫狂，若长时间接触则会力竭吐血而亡，是一种隐蔽的毒药。

但它的根茎和花，却是做香粉的优质原料，兼容众香之长。

因海棱香木数量极少，如今很是少见。

当日婉娘也只是作为传说提起。

沫儿悔恨地拍了拍自己的脑袋。

真是蠢笨，早就该猜到香木堂主的身份了。

只是不知道香木堂主如何得道竟然能够幻化人形。

文清将球形块茎研碎了，又细细地淘了一遍。

婉娘将粉末融入原酒，装入小瓶放入怀中。

此时已经亥时。

婉娘吩咐几人做好准备，将门窗全部打开，然后点燃蜡烛，又将石匣中拿出一枝香点燃。

一缕香味传来，沫儿皱着鼻子，惊叫道：“百花魂！婉娘你……”沫儿本想说“你用错了”，突然想起医病寻源之理，便戛然而止。

婉娘退回到天枢位，朝众人点点头，道：“开始了。

” 香味若有若无，盘桓萦绕在黄三周围。

经历过几次冥思派老巢历险，沫儿对百花魂已经了解，无非就是勾起人心底的欲望，将心中所想放大，并以一种残忍的景象呈现出来。

相拥而泣的爹娘，病入膏肓的方怡师太，都在向沫儿招手。

脑浆迸裂的张麻子恶狠狠地扑来，穿过沫儿的身体消失不见。

沫儿冷静地看着这些幻象，坚决得像一颗钉子。

跟前的蜡烛燃得很好，一点风也没有。

他甚至可以抬起头观察下周围的情况。

婉娘面带微笑，若有所思。

那四个人面无表情，一丝不苟。

唯独文清，两手护着油灯，额头冒汗，一脸紧张。

沫儿很想安慰一下文清，却担心呼出的气息将前面如豆的灯头吹灭，只看了看他，递过去一个鼓励的眼神。

一缕阴风呼啸着而来，与盘旋的烟雾混合在一起。

沫儿跟前的烛光微闪。

乌冬罗汉等人都紧张起来，挺直了身体，一眼不眨地盯着蜡烛。

沫儿不明所以，也无暇发问，只管学着他们的样子，紧紧地护着烛火。

又有阴风过来，吹得沫儿的脖子痒痒的。

几条白色的影子似乎被含了百花魂的香火所吸引，飘飘荡荡扭在一起，发出唧唧吱吱的尖叫。

文清不知看到了什么，牙齿抖动，涕泪横流，但却保持着姿势不变。

影子扭动着朝四周分开，分成数条细长的白影，在七支烛火上方环绕了几圈后又重新合在一起，朝黄三猛扑过去，隐入其体内不见。

沫儿松了一口气，魂魄归位，三哥应该没事了。

香只燃了一半，沫儿转向婉娘，正想说话，却见对面乌冬眉头紧皱如临大敌，尚未反应过来，只见黄三猛地坐了起来，带起来的风吹得周围的几支烛火一明一暗，差点熄灭。

黄三的体内，一个淡淡的黑影狞笑着将所有的魂魄驱出。

白影四处纷飞，尖叫着冲出圈外。

黑影朝文清的烛火扑去，却仿佛烫着了一般缩了回去，又扑向赤子。

赤子咬紧牙关死命护着烛火，头顶冒出缕缕白气，全部飘向了外围。

再一看，罗汉乌冬蓝一三人也好不到哪去，精气外泄，魂魄离身，只凭着意念在勉强支持。

沫儿大急，却束手无策。

说时迟那时快，婉娘从怀中淘出刚研磨调制的香木根茎，哗啦啦撒在黄三身上，腾起一种奇怪的青涩味道。

黑影痛苦地嘶叫着，抛开赤子，扭曲着朝婉娘张开大口，整张脸俨然是黄三的模样，瞬间又变成了香木堂主。

青涩味道越来越浓，周围仿佛着了火一般泛出微红的光，香木堂主的一张脸在红光中不住地变换着形状，一会儿是各种各样的人脸，一会儿则是各种各样的花卉。

眼看香即将燃尽，黑影仍未完全消失，圈外盘桓的白影已经越来越淡。

沫儿明白，这个黑影肯定是香木之毒，黑影不散，魂魄就难以归位。

咬咬牙，抓起怀里的群芳髓——他上次留下的，一直没舍得用——朝黑影洒去，黑影隐隐成了一株花草的样子，被一片香雾笼罩，瞬间灰飞烟灭。

香燃尽了。

沫儿高兴地跳了起来，叫道：“好啦！”却见罗汉等人怔怔地看着他的脚下。

低头一瞧，不知何时，自己护着的蜡烛已经灭了。

犹如大冬天被人兜头泼了一盆冷水，沫儿瞬间手脚冰冷。

婉娘表情严肃，从荷包中拿出几颗东西，飞快递给他们四人，说道：“罗汉你们四个快吞下。

”又拿一颗托着黄三的下巴，塞进了他嘴里。

四人头上出现亮光，外泄的精气源源不断地回归。

黄三却毫无动静。

沫儿心知是自己莽撞差点铸成大错，不由得心头大乱。

婉娘扭头看他一脸惶恐，笑道：“傻小子，慌什么？还不赶紧去安慰下文清？” 沫儿这才注意到，文清怒目圆睁，面部抽搐，满脸的泪水，双手却紧紧地护着烛火，连忙上去拉他，叫了几声，他犹如没有听见一般。

沫儿慌忙倒出一些群芳髓抹在文清的鼻子和衣襟下。

文清“啊”一声大叫，瘫软在地上。

〔三〕 转眼到了除夕，洛阳城中一片祥和。

勤谨的人家已经将年货准备完毕，早早地在门口挂上了大红灯笼。

淘气的孩子已经等不及天黑，噼里啪啦的鞭炮声响个不停。

文清因为吸入百花魂的气味看到自己爹娘惨死的一幕，受到些刺激。

沫儿本来担心他想不开，没想到他只是大哭了一场，抽泣着擦干眼泪对沫儿道：“爹娘已经去世了，香木也死了。

我们要好好活着。

”沫儿不由得为自己的小心思感到羞惭。

相对文清，自己确实敏感有余，大气不足。

黄三在继续沉睡了三天后终于醒了，但仍十分虚弱。

文清和沫儿喜极而泣，围着黄三又跳又笑，干活都比以前积极些。

黄三未愈，那些传统的红豆包、肉菜包、芝麻叶等也没了时间准备，只在街上买了需要祭祀用的红枣糕和油角，今日只需将各种肉食做好，再备一些晚上的饺子即可。

文清搬了躺椅放在厨房，黄三围着毯子坐在上面，帮着做一些轻巧的活儿。

两人将买好的猪头、猪脚洗干净，把火钳放在炉火中烧得红红的，将上面残留的猪毛烙得干干净净，再冲洗干净了放在大锅里煮上。

婉娘捏着鼻子对着猪大肠猛皱眉头，宣称受不了这个猪屎味儿，还不如丢掉算了。

沫儿一想起肥得流油的猪大肠，觉得猪屎味也没有那么不可忍受，便自告奋勇要去清洗。

黄三在旁边指点着，文清烧了一大锅热水，将猪肚、猪肠放在盆里用生粉反复揉搓，直至将上面油腻腻的黄色黏液完全洗净。

做完这些，天已经擦黑。

婉娘亲自动手和面，文清将白萝卜切粗丝，放在开水里焯过，趁热挤出水分后剁碎；将上好的猪肉剁成肉泥与萝卜搅拌在一起，再放上大量的大葱，加些调料和麻油，一盆鲜香的萝卜馅便拌好了。

炉火烧得旺旺的，大块的猪肉，整个的猪头，肥肥白白的猪肚猪肠在大铁锅中翻滚，桂皮八角和着猪肉的香味，整个厨房都香喷喷的。

沫儿吞咽着口水，吸着鼻子道：“好香啊！我来尝尝熟不熟。

” 婉娘一根筷子敲到他的头上，嗔道：“馋嘴猫！这才多大一会儿？” 文清憨憨笑道：“是挺香的，就是不敢开门，一院子都是猪屎的味儿。

” 沫儿挤眉弄眼道：“猪大肠就是带些猪屎味才好吃呢。

”婉娘恶心得不行，文清和黄三都笑了。

面醒好了。

婉娘挽起衣袖，围着围腰，拿着小擀面杖得意道：“今日让你们见识见识我的手艺！” 四人围着火炉，闻着肉香，一边包饺子，一边天南地北地瞎扯，一副其乐融融的场面。

沫儿的饺子包得乱七八糟，有几个甚至用了两张皮儿才包得上。

婉娘宣称“谁包的谁吃”，愣是将沫儿包的那些个歪瓜裂枣、皮厚馅少的饺子放在一边，准备单独煮给他吃，引起沫儿大声抗议。

几人正在说笑，婉娘突然偏头听了听，道：“有客人来。

” 沫儿不情愿地洗了手，嘟哝道：“真讨厌。

过年了还来人。

” 婉娘嗔道：“做生意呢，不管何时有客人来，都要笑脸相迎才对。

” 来人身着一件紧袖窄边黑色皂衣，脚穿一双黑色厚底官靴，腰板挺得绷直，竟然是老四，原来的短须也没有了，脸上的痞气和暴戾全无，整个人的精神气色大变。

老四看到沫儿，尴尬一笑，拱手道：“在下老四，求见闻香榭主人。

” 沫儿还记恨他以前抓自己的事儿，不客气道：“大过年的，你来做什么？” 文清连忙往里请，道：“快请进来吧。

”偷偷拉拉沫儿的衣袖。

沫儿斜一眼老四，气鼓鼓道：“哼，别以为你背了三哥回来，就是好人。

” 老四低头笑道：“是，在下不是好人。

”这样一来，沫儿倒不好说什么了，喝道：“进来吧。

” 老四弯腰从脚边拿起一个麻袋，跟着走了进来。

婉娘站在厨房门口，手里拿着一个饺子，一边包一边叫道：“就来这边吧。

” 老四过去抱拳道：“姑娘好。

” 婉娘笑盈盈道：“官爷除夕光临寒舍，有何指教？” 老四做出一个惭愧的表情，道：“姑娘这样说，在下就无地自容了。

”说着将麻袋抖了抖，道：“在下一介莽夫，从来不辨是非，感谢姑娘让老四重新做人。

该过年了，我来给姑娘送一些年货。

” 这些话说得文绉绉的，与沫儿当日所见大不相同。

沫儿绕着他转了一圈，挠头不止。

老四见沫儿的样子，愈加尴尬，轻咳了两声，道：“不瞒您说，我老四活了将近三十岁，一直浑浑噩噩，无所事事，跟着他们做些不法的勾当。

可是这次，我突然明白了，人生在世，总要做些有意义的事儿。

”这几句话说得发自肺腑，让人动容。

那晚老四刚走出园子，便遇到了婉娘。

婉娘讲了上面一段话，并阐述了对城中百姓的利害，然后丢给他一张冥思派老巢地图和机关歌诀，称“去不去报官”随他，由他自己选择。

人的思想，有时就如同禁锢在一层薄薄的油布下面的泉水，如果没有发生外力或者什么重大事件，这层油布也许永远都不会打开，里面的思绪只能按照既定的路径循环。

可能有人永远都想不到，生活可以换另一种活法。

老四也同样。

没人指点他时，他只是和老花老木一样，尽管他比老木聪明，也没有老花刻薄，却毫无疑问属于乌合之众的一个。

老四当时已经知道他们所做之事肯定和冥思派有关，对冥思派的妖邪残暴也心存不满，但只想着不再为其所用，却不曾站住大义上认真思考过此事。

如今婉娘一席劝阻之话，对老四犹如醍醐灌顶，整个人突然豁然开朗，正义感犹如喷涌的泉水，一发而不可收——他堂堂男儿，为什么不可以为民除害，而要做个冷漠的旁观着甚至是帮凶？ 因剿灭冥思派有功，加上在追捕过程中的表现，老四被捕头看中进入衙门做了捕快。

上任十几天来，不时有深受冥思派之害的百姓到衙门去当面致谢，称之为“英雄”。

他的生活从此打开了另外一扇门。

人的正义感和荣誉感一旦激发，其爆发的力量是不可小觑的，对一个小人物来说尤其如此。

这件事成为老四人生的一个重大转折点。

他觉得，自己从来没有活得这么明白过。

※※※ 老四将麻袋拎进厨房，看到黄三已醒，十分高兴。

沫儿和文清听说他来送年货，便对他的麻袋感了兴趣，又不好意思当人家面打开，便装模作样地站在麻袋旁边，时不时用脚踢踢，希望里面都是好吃的。

婉娘邀请他留下一起吃饺子，老四道：“还要巡街。

过年时节也是盗贼猖獗的时候，不敢松懈。

”便起身告辞。

老四走到门口，迟疑了一下，回头道：“关于冥思派一事，姑娘有无发现其他疑点？” 婉娘茫然道：“什么疑点？” 老四看了看四周，低声道：“那个香木堂主死了。

” 婉娘道：“这个我已经知道了。

” 老四踌躇道：“不是这个。

是她死的蹊跷。

看守的牢头说听到她前一晚夜里自言自语了半宿，大声呼喊着要自杀，声音一会儿粗一会儿细，十分诡异。

她是朝廷重犯，吓得几个看守轮流值班，守了一夜，哪知第二天一早一看，她还是就这么没了气。

也没见她带一点毒药或者吞服其他什么东西，浑身上下无一点伤痕。

” 婉娘道：“可能就是趁看守打个盹儿、转个脸儿的工夫就服毒了呢。

” 老四点头道：“我也这么想。

她阴险狡猾，身上还藏着毒药也说不定。

也不知道她与上头有什么牵连，如此重要的朝廷钦犯，官府派仵作检验了尸体，下午就张了榜告知天下，草草掩埋了事。

” 婉娘轻轻叹了口气，道：“可叹她……”看了一眼文清和沫儿，收住不说。

老四皱着眉头，继续说道：“这原本不算什么。

她死了就死了。

可是昨天下午我当值，听人说城西乱坟岗子那边有贼人出没，我便走过去查看。

” 乱坟岗子位于城西偏北一处小山坳处。

刚开始，官府将一些行刑的犯人或者无人认领的尸体埋在那里，时间久了，有一些贫困人家死了人，无钱入殓，也送去那里，浅浅地挖个坑胡乱埋了。

因此这一片荒坟遍地，尸骨横陈，野狗黄鼠狼横行，夜间磷火点点，阴风习习，一片鬼哭狼嚎之声，甚是阴森可怕。

老四新任捕快，正满腹热情，仗着胆大，又是白天，也不叫帮手，自己去了乱坟岗子。

贼人倒没见，却发现一座新坟被扒开了。

“那座新坟正是香木的，因当日埋葬时我也在场，所以十分留意。

”老四见香木坟墓被盗，便走近了看。

“我也是好奇，想是不是又有盗墓贼，可能会留下什么线索。

” 香木人人憎恨，埋葬她时，几个牢头不过挖了个浅坑，将她用席子裹了，上面胡乱封了几铁锹土，丢了几块石头上去，免得野狗将尸身刨出来吃掉。

可如今，石块丢在一边，席子高高拱起，像是被人拉扯出来了。

老四围着席子转了几圈，忍不住用佩刀挑起来，却发现，香木的尸身并未被盗，而是膨胀变大，并从其胸口长出了一株通体红色的植株，样子非花非草，随着吹进的风微微摆动，妖媚异常。

香木下葬不过几日，且如今寒冬腊月，北风呼啸，什么种子能够在如此严峻的环境下发芽生长？老四越看越觉得诡异，慌忙将席子盖好，一溜烟儿地跑回了城。

婉娘听了，笑道：“听说她对各种花草熟悉得很，估计私藏了什么花草的种子，机缘巧合便发了芽。

没什么问题。

”可沫儿分明看到婉娘眼里闪过一丝忧色。

老四长出了一口气，呵呵笑道：“姑娘说没事，应该就是没事。

”又朝婉娘深深鞠了一躬。

婉娘略一沉思，回头道：“沫儿去将你剩下的群芳髓拿来。

”沫儿迟疑了一下，瞪一眼老四，蹬蹬蹬跑进中堂，拿了群芳髓往老四怀里一丢，在旁边撅着嘴不说话。

婉娘道：“这个你拿去，虽然没什么大用，要是哪天神思不宁可以拿出来闻一下。

”老四大喜，连连称谢，高高兴兴地走了。

※※※ 婉娘回转身，见沫儿撅嘴使气，讥笑道：“小气鬼！快去看看他送了什么年货来吧。

” 沫儿皱巴着一张小脸，嘟囔道：“我的群芳髓……谁让他以前打我，哼，我可是很记仇的。

”嘴里说着，却和文清冲进厨房，不由分说打开了麻袋。

里面半只羊，两只鸡，还有一大包木耳、花菇和一些不知名的干菜。

沫儿一见没有好吃的烧鸡、糕点，不禁泄了气，道：“讨厌的老四，送年货还不送些当下能吃的。

” 文清搓着手喜滋滋道：“这么多羊肉，三哥，我们做羊肉饺子如何？” 一转身，却见黄三拄着一条柴火棍站在门后，脸色苍白。

见婉娘进来，朝婉娘打了个手势问道：“她怎么样？” 黄三醒来至

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