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扬州城的暴雨刚歇，空气中还弥漫着潮湿的腥气。护城河的水位几近漫堤，浑浊的河水裹挟着枯枝败叶，在漕运码头翻涌。码头上堆积如山的粮袋浸泡在积水中，麻袋表面已泛起灰绿色的霉斑，腐坏的气息混着泥浆味，令人作呕。漕运衙门的朱漆大门紧闭，门外却挤满了手持文书的商户，叫嚷声、推搡声此起彼伏。 "周大人再不给个说法，我们这趟买卖可就全砸了！"云锦斋的李掌柜拍打着铜制门环，声音里带着哭腔，"这批湖绸若再延误，番商的违约金我们根本赔不起！"人群骚动间，林远戴着斗笠，混在人群中默默观察。他怀中藏着一卷特制的宣纸，上面密密麻麻记录着漕运衙门近半年的运输数据——这些都是他花了大价钱，从漕运底层衙役和船工那里收集来的。 终于，衙门大门缓缓打开，两名衙役凶神恶煞地冲出来："都散了！周大人说了，河道堵塞，漕船无法通行，这是天灾！"人群顿时炸开了锅，李掌柜气得满脸通红："天灾？明明是漕船年久失修，押运官中饱私囊！" 林远挤到门前，摘下斗笠高声道："我是天元镖局林远，求见周大人，有要事相商！"衙役上下打量着他，见他衣着朴素，冷笑一声："就你也想见大人？滚！"话音未落，门内突然传来苍老的声音："且慢...让他进来。