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街市比往日似乎苏醒得更早一些，却远没有往年的喧闹。挑担的货郎脚步匆匆，脸上带着警惕；沿街的铺面开了门，老板却多半倚在门框边，眼神游移地打量着过往行人，少了许多热络的吆喝。空气里，除了早点摊飘来的些微食物香气，更多的是一种难以言喻的沉闷与压抑。 城门口增派的几名县衙衙役，抱着长矛，无精打采地站着岗。他们的眼神与其说是在警戒，不如说是在应付差事，偶尔交头接耳，声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么。 “听说了吗？昨晚上，城西的王粮曹…也…也去了…”街角一家刚开张的茶馆里，几个早起的茶客围坐一桌，声音压得像蚊子哼哼。说话的是个穿着短衫的汉子，脸上带着惊惧。 “哪个王粮曹？可是那个给京里常侍大人管着颍川这边田产，顺便在县仓兼着差的那个？”邻座一个头裹青巾的老者，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的光。 “可不就是他！”那汉子猛地一拍大腿，又赶紧收声，左右看了看，才继续道，“也是一样！死在自家后院，脸上…盖着那个吓死人的鬼脸面具！旁边地上，还用血写了几个歪歪扭扭的字，好像是…‘苍天’什么的…” “嘘！小声点！这话可不敢乱说！”老者连忙制止，“这已经是这个月第三起了吧？先是李税吏，再是张主簿家的管事