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姜含元站在一道岗坡上，望着北麓远处的那个村庄。 村庄里的火已经灭了，但过火的民房，只剩一片断垣残壁。来自北方旷野深处的风呜鸣着，穿过村庄的上空，抵达坡脊，带来了一阵忽高忽低的杂泣之声。 这个地方，在今早的黎明时分，遭到了北狄人的掠袭。 一支近百人的游骑队伍，于昨夜深夜，避开了重点守戒的边乱地带，越过距此处几十里的一个常规望哨段，潜了进来。 负责那片哨段的燧长和这村中的一个寡妇搭伙过日子，今年得了个女儿。昨夜他恰私自离燧回村，烽台剩下二人，因那一带长久无事，懈怠了，留守的便也趁机偷懒喝酒，等发现的时候，已是晚了。 狄骑在夜的掩护之下，直驱而入，拂晓至此。 这种北狄游骑，惯常伺机而动，抢完，带不走便烧。 短短不到半个时辰，民房过火大半，货财被抢，妇女掳走十数人，十来个逃得慢的男丁，也命丧在了马蹄之下。 姜含元恰行经此段。 她这一趟出来，本是要去云落城祭拜亲人，为早日抵达，连夜露宿，今早四更便上了路，黎明时分路过这里，远远见对面浓烟滚滚，冲天直上。