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在京师通往南方的道路上，一群衣着褴褛的人，冒雨前进。他们中有身着华服的贵人，有穿着道服的士子，更多的则是素服的难民。泥泞的道路，让他们的服色失去了本来面貌，无论贫贱，无论富贵，都成了泥土的颜色。 整个北方一连数月的干旱，赤地千里，今年的第一场大雨，却没有给路人带来一丝欣喜。路旁的树林不是旱死，就早已被饥民吃了树叶剥了树皮，以至于赶路的人们连个躲避的地方都没有。 年年干旱，疫病横行，加上建奴与流寇轮翻祸害，整个河北之地，十室九空，千里无鸡鸣。路旁经过的村落，也多被焚毁，不能为路人遮挡风雨。 前路茫茫，四月天冰凉的雨水，又来雪上加霜，让王彦感到一阵绝望。 从三月间皇帝留下“朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”的遗诏，恩师刘理顺一家十二口投缳俱死，身殉社稷，到王彦逃出京师，如今已有月余时间，可他心中依然迷茫，看不到方向。 如果不是脑海中一直有一个声音告诉他“逃！逃到南方！甚至逃出大明！”王彦可能早就倒在路上。 “士衡兄！”一声有些焦虑的呼唤，将王彦从悲痛中拉了回来。他停下脚步，站在泥泞中，循声望去，确是队伍中唯一的朝廷大员，吏部员外许直。