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第一章绪论(3/3)

所敢断言也。

抑吾冀夫外国人之所论非其真也，使其真也，则以吾中国之大，而惟一李鸿章是赖，吾国其尚有瘳耶？西哲有恒言曰：“时势造英雄，英雄亦造时势。

”若李鸿章者，吾不能谓其非英雄也，虽然是为时势所造之英雄，非造时势之英雄也。

时势所造之英雄，寻常英雄也。

天下之大，古今之久，何在而无时势？故读一部二十四史，如李鸿章其人之英雄者，车载斗量焉。

若夫造时势之英雄，则阅千载而未一遇也。

此吾中国历史所以陈陈相因，而终不能放一异彩以震耀世界也。

吾作此书而感不绝于余心矣。

史家之论霍光，惜其不学无术。

吾以为李鸿章所以不能为非常之英雄者，亦坐此四字而已。

李鸿章不识国民之原理，不通世界之大势，不知政治之本原。

当此十九世纪竞争进化之世，而惟弥缝补苴，偷一时之安，不务扩养国民实力，置其国于威德完盛之域，而仅摭拾泰西皮毛，汲流忘源，遂乃自足。

更挟小智小术，欲与地球大政治家相角，让其大者，而争其小者，非不尽瘁，庸有济乎？孟子曰：“放流饭，而问无齿决，此之谓不知务。

”殆谓是矣。

李鸿章之晚年，著著失败，皆由于是。

虽然，此亦何足深责，彼李鸿章固非能造时势者也。

凡人生于一社会之中，每为其社会数千年之思想、习俗、义理所困，而不能自拔。

李鸿章不生于欧洲，而生于中国：不生于今日，而生于数十年以前。

先彼而生，并彼而生者，曾无一能造时势之英雄以导之翼之，然则其时其地所孕育之人物，止于如是，固不能惟李鸿章一人咎也。

而况乎其所遭遇，又并其所志，而不能尽行哉！吾故曰：敬李之才，惜李之识，而悲李之遇也。

但此后有袭李而起者乎？其时势既已一变，则其所以为英雄者，亦自一变，其勿复以吾之所以恕李者，而自恕也。

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