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第四则 藩伯子破产兴家(3/3)

不了。

再说刘蕃，自那日收留之后，得了如许盘费，家里也就象个人家。

候到八月初，大考场里公然取出一名科举，放榜中了第三名经魁。

回来同了母亲，上门正要拜谢公子，不料那日正值公子运退之时，忽然卧房中烈火冲天，黑烟蔽地，把前后屋宅化为灰烬。

许多田地庄舍又被洪水泛滥，冲没一空。

人头帐自也就随着气运讨不上了。

母亲、妻子道他日常浪费，俱各自保，那里顾恋一些？亲戚朋友也都道他退运穷鬼，对面俱不相照。

始初卖些驴马牛羊，次则卖些残缺家伙，再次将家中僮仆待他转身取价，一日一日渐渐艰难。

始初还道人到穷时，不过衣服褴褛，饮食粗糙，那知褴褛衣服、粗糙饮食俱不能够，连那栖身之所也不便了。

公子一朝落魄，擎着两行珠泪，徒步走上城来，意中觅两个旧日知己。

那知十投九空，前边走去后边便添许多指搠，道是此人今日合受此报！公子两耳听见，也只好置若罔闻。

更苦无处栖身，有人指道　：“城外十余里有个土窖，不风不雨，上市来觅些饮食倒也顺便。

”　公子也只得依说而行，就在土窖内安身住下。

一般交个小运，遇着平日一个相知，偶然在彼经过，看见公子如此光景，身边所带之物倾囊而与，约有百十余金。

公子得手，次日就到旧处，租起一所大房，买些家伙什物，收拾几个旧人，帮身服侍。

那些蔑片小人依旧簇拥而来，将那股水儿不数月间一倾就涸，众人倏忽走散。

公子依旧到土窖受用去了不题。

再说刘蕃中了举人，那日同了母亲上门拜谢，不料遇着火起没处相会，只得怏怏而回。

且去收拾行李，进京会试。

不期联捷中了进士，选了大名府推官。

对月领了官凭，离京不远就到了任。

那大名府理刑厅辖着九个知县，有名叫做十大阎王，从来钱粮易徵，刑名易结。

推官、知县，个个俱要行取，非科即道，最聪察轩昂的。

刘蕃是个穷儒出身，极能体恤民情，除奸剔暴，不一月间，上司俱钦敬。

一面遣了衙役，持了些须薄俸，接取母亲到任。

母亲即日起程，将次到那大名府境上，即唤衙役寻一公馆住下，不入境内。

刘蕃心急，不省母亲心中是何缘故。

疾忙骑了一匹快马走出境外迎接母亲。

双膝跪下，请问不入境内，此时何意？母亲开言道　：“今日我儿做了推官，一门荣耀。

想起两年之前未见恩人阎公子之时，我与汝俱不免为沟中瘠矣！汝曾闻近日阎公子形状否？今在土窖栖身，奄奄将毙，欲求汝当日伛偻谒见阎公子时光景，犹未得也。

”　刘蕃谢罪再三，请母亲入署，一面着人驰救恩人，夫人方肯登车。

到了衙内，刘蕃即备俸银及各县借凑千两之数，差人前往临朐接请公子。

那公子居在土窖，地方人却也不知。

只有一个老成朋友平日与公子极相契的，也因他浪费劝阻不听，只得疏了。

闻得有人请他，寻着衙役说道　：“阎公子下落我却知道。

但一顿与他千金，他就迂而阔之起来了。

我且往土窖，远远说到边际，看他伎俩何如”那人到彼，早已寻着，道　：“有一相知持百金觅汝，奉酬夙昔意谊，我特引来，汝将何以报我？”公子道　：“此时锱铢胜如钜万，使果有此，我当以半相酬也！”那人道：“杜子春之伎俩犹昔，足下真道器也！汝当困厄，我不能助汝，而肯受汝之酬那！”　因引衙役往见，一面为彼治装，不数日间，意气扬扬，竟到大名府刑厅来。

刘蕃同着母亲妻子出拜，公子亦拜，俱各忻忻。

住下不及三年，刘蕃政声茂著，行取吏部衙门，公子随了进京。

彼时都中功令尚宽，凡吏部衙门请托及斡旋者，一年六选，无不由公子经手，囊中所积不啻五六万金。

会见户、工二部，开设新例，纳银三千，做了内阁中书。

三年考满，升了湖广常德府同知。

适遇张居正阁老事败，奉旨籍没。

上司委他监守，所得宝玩金铢不计其数。

动了告病文书，竟归林下。

前后田地房产俱各平价交易，绝不相强。

庄丁食客依旧如雨如云，遇人接物无不豪爽。

更有一桩异事：白莲寇起，山东六府无不骚然，兵马所过，郡县一空。

独有青州府领兵总镇乃是辽东宁远伯标下出身，姓赵名完璧，自他领兵到来，即拨精兵一千驻防阎宅左右，一草一木无人敢动。

故此各处州县村落荒荒凉凉，独此一庄气色壮丽。

若不是公子当日迁善改过，那父亲的阴鯫，到此时也成一片灰烬了。

公子今年五十三岁了，生有四子，俱已游痒。

富贵功名，方兴未艾。

居土若肯住一日，小僧就同居士往拜阎老爷。

会会也妙，阎老爷并没一些纱帽气质的。

在下道：‘行路之人不敢轻易谒见显者。

老师父肯与在下说知，流传天下以资谈柄，齿颊俱欣！’　即便备了香仪三钱酬其斋供，作礼而别。

你道这段说话，不是游戏学得来的，也费些须本钱的了。

”　众人道　：“我们豆棚之下说些故事，提起银子就陋相了。

”　那人道　：“不为要钱说的，只要众人听了该摹仿的就该摹仿，该惩创的就该惩创，不要虚度我这番佳话便是了。

”众人谢道：“尊兄说得是！尊兄说得是！” 总评凡著小说，既要入人情中，又要出人意外，如水穷云起，树转峰来。

使阅者应接不暇，却掩卷而思，不知后来一段路迳才妙。

如阎痴闻人说他父亲如此，还人文契、土田，此人情中所有也，及其大败一番，则人意中所无也。

结纳刘赵二人，或得其平常应援，此人情中所有也。

至于火烧一空，安身土窖，乃得中书同知，家中兵燹晏然，此人意中所无也。

散金积金而身享之；不读书而功名胜于读书，不恃祖、父阴德而自积阴德；又身受用之。

较之温公所训更进数层矣！乃知极力能痴，大聪明于是乎出焉；极力善穷，大富贵于是乎显焉。

磨炼豪杰，只在笔尖舌锋之间。

艾衲可谓陶铸化工矣。

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