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第４回 写回书指示门生 谈往事忆及杰士(2/3)

雄：为头是黑金刚郝武，其次海马周三周得胜、截江獭李茂、避水蚊韩七、金大鼻子金大刀、窦小眼儿窦有光、一篓油谢标、草上飞吕茂材、叫五更董方亮，共是九人，因为一言感悟，都弃了绿林，洗手不干。

邓九公又把庄外余地数十亩，送与他们自己造房居住。

还有青云山前后左右与青云堡一带空地，因地僻人少，无人开垦，有了他们这些人，大家出资，将这地全行买下，开垦出来，种起粮食。

也不计他多少亩数，但合算一年收的粮食，足够百余人吃。

所谓天下无难事，止要有心人。

妙在他们这九人义气相投，胜于骨肉，互相照应，毫无私心。

不惟男子如此，就是那女眷，也合意同心，做起人家。

春种秋收，真是老农的本色。

有时大家闲暇，列坐在树荫之下，谈些家常；聚饮于茅屋之中，尝些村酒，就不尽的快活。

那九人中，惟金刚郝武有老母在堂，有一妻一妾，生下两男一女。

长子名应熊，次子名应蛟。

长子年方十九，次子年纪十六。

女子名菱姑，年方十七岁，是妾所生。

周三之妻单生一子，名良佐。

一篓油谢标一妻二妾，独生一女，无子。

女子年方十六岁，名琼花，武艺精通，人材出众，谢标爱如珍宝。

那郝菱姑也有膂力，能舞枪弄剑，却不如谢琼花。

其余如韩、金、李、董、窦、吕六人，半有家眷，半无妻子，无关紧要。

如郝、谢两个女子，是将来擒盗得力之人，郝、周三个小将，也有一番用处，所以特地表出他男女五个。

看官须要牢记。

闲言少叙，言归正传。

再说褚一官奉了安公子差遣，给邓九翁下书。

他焉敢怠慢，忙收拾好行李，叫了一名马夫，选择两匹快马，登时起身。

马上加鞭，走了两天半，已到邓家庄。

直入庄内，方才下马，忙进内房，见丈人、妻子，取出安公子的书信，呈与老翁。

老翁忙拆开细看，信内写得明白浅显，并无深奥文法。

老翁看了，竟全然懂得，对一官道：“姑爷，你辛苦了！且去歇息歇息。

这件事不是忙的，等个三天两日，才能够打听出个消息。

你先别着急，先到屋子里看看你孩子。

渴了，你就喝茶，饿了，快叫他们给你弄吃的，别教肚子受委屈。

听见我这话了么？”一官笑盈盈的答应道：“听见了！你老人家不要操心。

”果然回到卧房。

他妻子直个亲自张罗起丈夫来了，叫人打水，催着他洗脸，吩咐厨房杀鸡蒸馒头，炒肉打酒，替丈夫接风洗尘。

连那孩子，也牵衣不放，问短问长。

所谓天性相关，不期然而然也。

那其间，褚大娘子问道：“到底衙门内有些甚么要紧事？如今是为了何事写信给老爷子？你总该知道，你说给咱们听听。

”褚一官道：“这话一时说不清，要从头讲起。

是为山东如今盗风日盛，地方官不敢办，姑息一日是一日。

少大爷是要想大大的整顿一番，又因学台还要考试，怕顾不过来，所以商量要奏与万岁爷知道，另放一个考试文章的学院，少大爷专做他的观风整俗使的钦差。

如果主子准了他的本章，那时他就到处放告，密察私访，要除暴安良。

但恐那强盗中有本事非常者，不得不先预防，所以写信给老爷子，要请他老人家问问郝金刚、海马周三那些人，可晓得如今山东那些响马是谁最厉害，谁可以劝化。

郝、周他们久在绿林，必有耳风。

倘然碰见强人一定用武，我们四个也防着胜不了，请他们做做帮手。

这些主意，却是那顾师爷出的。

真要弄到打战调兵，止怕要谋个保举，巴结个小小功名，也还有望。

”褚大娘子听丈夫说的这一番话，笑嘻嘻的答应道：“　原来是这么一件事。

据我看起来，主子一定准的。

八府巡按原是要像包老爷、施大人那么烈烈轰轰的做一场，才显得出是个忠臣；若光晓得收门生，要贽见，坐在大堂上威风凛凛，谁敢不遵，一旦碰见闹出事来，或兵变顷刻，或盗发目前，早巳吓得面无人色，告病回乡，不俟驾行矣。

像这样学院，我尝听人说叫做中看不中用。

少大爷断不如此。

就是他的两位老人家可胆小，保不住要拦阻他整顿除盗的一团高兴。

”一官道：“二叔早有信来的了。

信上说办是正经，连他那老师也说出奏是应该的。

你想大家意见相同，这一团高兴是决不会扫的了。

但不知那强盗共有多少，在何处啸聚？他若肯闻风远遁，那最好的了；否则改邪归正，早早投诚，也有生路。

若倚仗有些本领，竟敢抗拒，那种人就死不足惜。

”他夫妇二人谈了半天，然后去看望老翁。

不多时天晚，吃过夜饭，大家归寝。

次日一早，邓老翁起来梳洗毕。

用过茶点，叫了褚一官一同出了庄门，往庄外去访周、郝二人。

相隔不过一里半远，翁婿二人信步偕行，不觉已到郝金刚门首。

那郝武住房是茅屋十数间，小小一个院落，也栽些花草，种些修竹。

那郝家亲丁八口，自耕自织，倒也温饱。

那些朋友闲时也走来问问长短，谈些家常。

这一天，刚起来洒扫地皮，吃过了早饭，父子三人正在草堂静坐。

忽听见叩门之声，那郝应熊忙出外开门，一看原来是邓家翁婿，忙让他二人进内。

郝武听声音，知是邓翁，忙出来迎接，又招呼了褚一官，让进草堂归座。

郝家二子忙去倒茶。

这里郝武先开口问道：“今天你老人家为何如此高兴？一早

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