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第四十回朱公子运银回故里 假叫化乞食探英雄(3/3)

看的情形，他等我回报了再来。

若过了二更不见我回去，便认作我的形迹已被公子看破，本领敌不过公子，死在公了手里了，他就前来替我报仇雪恨。

那么，和公子相见的时候，他既存着报仇的心，动起手来，就不免要毒辣些，依我的愚见，为公子着想，还是早放我回去的好。

免得仇人见面，以性命相扑。

设有差错，公子固是后悔不及，就是我也对不起公子这番款待我的盛意。

” 朱镇岳听完这番话，不觉怒形于色，勉强按纳住火性的样子说道：“足下这话，虽是一番好意，为兄弟着想。

但是未免太把兄弟看的不成材了，兄弟也不敢领情。

俗语说得好：来者不善，善者不来。

他不存报仇的心，兄弟也未必敌得他过。

他便存着报仇的心，兄弟也未必就怕了他。

足下既这们说，兄弟本来不必执意挽留的，至此也不能不把足下留在这里了，倒要看他报仇的本领怎样。

足下万不可去回报，只在这里多饮几杯。

”叫化当说完那些话之后，很留意看朱镇岳的神气，见朱镇岳发怒，倒笑容可掬的举着大指头向朱镇岳道：“只就这点气概上看来，已是一个好汉了。

我遵命在此坐地便是。

” 朱镇岳忽然问道：“足下不要见怪，等歇那人前来报仇，兄弟免不了和他动手，那时足下怎么样呢?”叫化笑道：“我只坐在这里，动也不动。

公子盖世的豪杰，固用不着我帮助。

那人若是要我帮助的，也不至来会公子了。

我作壁上观，谁胜谁负，我都不出来顾问。

”朱镇岳点头道；“这就是了。

大丈夫言出如箭。

兄弟有所布置，足下也请不必顾问。

”叫化连连应好。

朱镇岳遂将众船户水手都叫到跟前说道：“你们把大锣大鼓，准备在船桅底下，半夜时分，若觉得船身摆簸得厉害，仿佛遇着大风浪似的当儿，就大家将锣鼓擂打起来。

手里一面擂打，口里一面吆喝，不妨闹得凶狠。

船身不平定，不可停止。

”众人齐声答应了。

各自退出舱外准备，也没人敢问是甚么用意。

朱镇岳吩咐了船户去后，仍旧和叫化开怀畅饮，只不谈叫化及白鱼矶所遇那人的身世，知道叫化是决不肯说的。

二人饮到天交二鼓，朱镇岳从箱里取出一副软甲来，披在身上。

全身扎束停当了，向叫化笑道：“请清坐一会，就来奉陪。

”叫化忙起身斟了杯酒奉上道：“预祝公子制胜克敌，请饮这杯。

”朱镇岳接过来放下道：“但愿能托足下的鸿福，等回来再饮不迟。

” 朱镇岳跨出舱门，心想白鱼矶那汉子，来时先抢船桅，他朋友或者也是如此。

我何不先在桅颠①上等候他来?遂耸身上了桅颠。

这时隔白鱼矶遇那汉子才得几日，夜间的月色，仍甚分明。

朱镇岳在桅颠上约等了一个更次，猛见雪白的沙洲上，一条黑影比箭还快的向桅颠上射来。

朱镇岳不等他近身，即高声喝了句：“来得好!”那黑影似乎吃了一惊的样子，闪折了一下，就到了朱镇岳立脚的下面。

白光一道，已向朱镇岳双脚刺来。

朱镇岳自不敢放松，也发出剑光来对杀。

于是二人翻上覆下，都不肯离开桅杆，只绕桅身狠斗。

朱镇岳借着月色看来人的像貌，生得甚是凶恶，满头乱发蓬松，散披在肩背上，满脸络腮胡须，有二寸多长，张开和竹萸一样。

年龄老少虽看不出，然就这种像貌看起来，至少也应有四五十岁。

身材却不甚魁伟，举动矫捷到了极处，本领远在白鱼矶那汉子之上。

朱镇岳和这人斗了十几次翻覆，因觉得这人的剑法，又和自己的一般无二，心里委实有些放不下。

一面招架着，一面喝问道：“来的不是毕门弟子吗?何不通出姓名再斗。

”这人只当没听见，剑法更来得凶毒。

朱镇岳大怒，暗骂这东西好生无礼，也使出平生本领来抵敌。

二人斗到这分际，桅底下锣鼓，突然大响起来，兼着吆喝的声音，震天动地。

这人仿佛露出些惊慌的样子，忽然改变剑法，朝朱镇岳下部袭来。

朱镇岳认得这一下剑法，是毕派中最厉害的看家本领，只不容易施展得出来，若施展出来了，他派的人，无论有多大的本领，纵然不送性命，至少也得被斩断一条腿。

惟有毕派中练过这手工夫的，能避免得了。

然不是本领比施展的高强得多的，仍得受点儿轻微的伤。

朱镇岳的本领，恰好与这人不相伯仲。

一见这看家的剑法施展出来，不禁暗叫了声：“不好!”凭空往上一跃，超过桅颠一丈多高，觉得那剑在右脚后跟上，略沾了一下。

也就施展出自己的看家本领来，一剑刺到这人脸上，只听得喳的一声，这人一抹头便向岸上逃去。

朱镇岳也不追赶，跃下桅来，船身一平定，锣鼓吆喝之声，立时寂然了。

朱镇岳跑进舱来，叫化已迎着贺道：“恭喜，恭喜。

好一场恶斗。

”朱镇岳笑道：“这东西真厉害，险些儿使我没命回家乡。

”说时，卸了软甲，取出药来，敷了脚跟上的伤处。

对叫化说道：“这人的本领，兄弟自是佩服。

但像他这般本领的人，还不能说有一无二，惟有他那种像貌之凶恶，恐怕在人世再也找不出第二个来。

于今已和我交过手了，足下可以将这人的姓名来历，说给兄弟听了么?”叫化仍是摇头笑道：“公子将来自有知道的一日，此时用不着我说。

公子珍重，我去了。

”只见他身子一晃，已在岸上长啸一声，不知去向了。

朱镇岳太息②了一会，暗想这几个人的举动，真教我摸不着头脑。

我此番算是初次出马，从来不曾和人有过仇恨，况且曾和我交手的两人，都是毕门的弟子，这个假装叫化的，不待说也是同门了。

彼此既是同门，平日又没有宿嫌旧怨，何苦是这们一次、两次的逼来呢?幸而我准备了锣鼓，使他猛吃一惊，才能在他脸上还了一剑。

不然，就不免要败在他手里了。

只是这人不知曾练了一种甚么工夫，面皮那们坚实，剑刺去喳的一声响亮。

朱镇岳正独自坐在舱中揣想，只见船户走进舱来，叩头谢罪道：“小人今日不遵守公子的吩咐，几乎弄出大乱于来。

想不到这样一个小小的叫化，竟是有意来船上卧底的。

倘非公子有先见之明，知道有人上了船时，这般重大的干系，小人便粉身碎骨，也担当不起。

”朱镇岳叫船户起来，说道：“我何尝有甚么先见之明，这叫化假装的虽不错，但是粗心了一点儿，他自己留出一个上船的记号给我看，我才一望分明。

这船板都是光滑干净的，平日你们打从岸上回船，穿了鞋子的，必得在跳板上脱了鞋子才下船。

若是赤脚，也得用洗帚洗涤干净才下船，没有脚上带着泥沙在船板上乱踩的。

“这叫化因怕回来撞见他，坏了他的计算，只要哄骗得你答应了，就匆匆上船蹲伏。

便没想到泥沾的脚，踏在光滑干净的船板上，一步一步的都留下了痕迹，他上船不久，我就回来。

你因天色已将近黄昏了，不曾留神船板上有脚印。

我看脚尖朝着船梢，只有上船的印，没有下船的印。

无论甚么人看了，也都知道上船的人不曾下船去。

”船户听了这般解释，这才恍然大悟。

天光一亮，就从白马隘开船向常德进发。

一帆风顺，只一日便安抵了常德。

朱镇岳将金银运回乌鸦山老宅。

这时他家还有七十多岁的祖母，和叔伯堂兄弟人等，朱镇岳还是第一次归家，骨肉团圆，自有一番天伦乐趣，这都不用说他。

在家盘桓了好多日，因心里悬念在西安的父母，复束装动身，仍由水路回龙驹寨去。

这回仅带了随身盘费，肩上没有担负何项责任，比较来时，自是舒服多了。

这日，船仍停泊白鱼矶。

朱镇岳想起那夜和那汉子交手的情形，心里委实有些放心不下。

思量我此刻身上也没有什么责任，何妨上岸去访问访问，看这一处有没有毕门中弟子。

主意已定，便与船户说知，有事须在这里耽搁些时，等事情办妥了才开船。

船是他包定的，开头停泊，当然由他主张。

朱镇岳上岸访问了三四口。

这白鱼矶本不是停船的码头，不过河面曲折，上下的船可以借此避避风浪。

岸上只有七零八落的几户人家，做点小买卖，并没有大些儿的商店。

不须几日工夫，周近数十里以内都访遍了。

休说没有毕门的弟子，流传在这一带连一个会些儿把式的人也没有。

朱镇岳访得了这种情形，只得没精打采的，打算次日开船前进。

这日天色已将晚了，朱镇岳在船上坐着，觉得无聊。

独自在岸堤上，反操着两手，踱来踱去。

偶然一眼看见靠堤有个小小的茅棚，棚里坐着一个白须老人，在那里弯腰低头打草鞋。

棚檐下悬挂着无数打成了的草鞋。

朱镇岳看那老人的姿态精神，绝对不似寻常老年人的龙钟样子，不由得心中动了一动。

暗想我何不如此这般的，去探看他一番。

即算访不着毕门弟子，能另外访着一个奇人，岂不甚好?想罢，即匆匆回船。

不知朱镇岳打算如何去探看老人?那老人毕竟是谁? ———————————— ①桅颠，船桅顶部。

②太息，长叹。

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