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第二章 访旧(1/3)

耿苍怀与小六儿离开了于寡妇的活鱼酒家，走了六七日，才逶迤来到芜湖城畔。

芜湖也就在长江边上，冬季水枯，更显出沙难宽广，江水清瘦，极动人寥落之思。

最近这几天倒是耿苍怀连月以来难得的清静日子。

自从两月之前，他路过江西后，就遭到缇骑围堵，纠缠不休。

后来因为在李若揭手中救人，也大耗心力。

但李若揭例不出京，所以倒也少了不少麻烦。

如今缇骑也不找他了，都全力对付骆寒去了，耿苍怀身畔难得一静。

正好有小六儿在侧，休息旅途之间，便教小六儿武功打发时间。

他自身武功本极高明，几近于可以开山立派的地步。

但生性严谨，加之一向忙碌，也就从未收过门徒。

难得小六儿聪明颖慧，他父亲许敬和武功虽不高，却从小给他打下了很好的根基。

耿苍怀这一路武功本以平实见长，所以那小六儿上手极快。

亡友有后如此，耿苍怀也极感欣慰。

这日到得芜湖城边，耿苍怀与小六儿一笑：“六儿，你怕不怕冷？” 小六儿肩头一缩。

他薄衣薄衫的，衣服下面凸起两块肩胛，小脸儿上却笑道：“不怕。

” 耿苍怀冲他一眨眼：“那你敢不敢到江边洗澡？” 那沙滩边上长了几株老树，此时秋深，枯枝横出，小六儿看一眼都觉得冷。

但还是把小胸脯一挺：“敢！” 耿苍怀笑着拍拍他的肩，拉着他找了个空旷无人远离官道的地方解了衣裳，就着那冬日江水洗净征尘。

小六儿虽冻得一直在抖，却也还挺得住，不肯叫冷，怕被他耿伯伯看轻。

两人浴后抖净衣衫重新穿上，都觉浑身一爽。

耿苍怀平时一向很少照镜，这时却抚抚双鬓，向江水中照了一照。

他今年四十有二，奔走风尘，精神虽还勇锐，面相看来却已颇显苍老。

他自己也觉得自己这些年慢慢离那些少年心性更是远了、久了、陌生了。

耿苍怀想着心下不由一叹：少年子弟江湖老，如不回想，他自己都不再能记起年少时的容颜。

——之所以又想起这些，是因为又到了芜城。

耿苍怀年轻时曾经客居芜城。

那时他还有一个恋人，名唤聘娘。

可惜耿苍怀行走江湖，踪迹不定，聘娘父母便做主让女儿嫁给了耿苍怀一位昔日好友。

当日听到这个消息时，耿苍怀真的痛彻心肺，痛得他此生不曾再娶。

——一生只爱一个人，这一点耿苍怀做到了，但当日他以为自己永远不会重返芜湖、永远不会与好友聘娘夫妇见面，这简单的想法却错了。

人都是很难决绝的。

他明知这种会面形同饮鸩，但还是忍不住一次一次饮了。

虽然每一次见面都让他比上一次伤得更深。

后来他才明白这是一种自虐式的快感——就是想看看那一个伤口最深能伤到有多深。

这滋味他尝到了，但他并不恨这痛，因为这痛让他成熟。

也终于明白：原来痛到深处是麻木。

麻木后是伤口的愈合、结疤。

疤愈结愈厚，让你不再觉得痛。

但有的夜晚，你渴望从风尘劳顿、世事扰攘中清醒，还是会忍不住又一次亲手剥开那个疤痕，很疼的将从前的那些前尘旧爱想起，重新将之感受。

近十年前，好友去世了，聘娘成了一位孀妇。

因为要对她帮助，而且两人的见面已不会再带来第三人的多心或痛苦，两人的会面稍多了起来。

却也不过是一年三四次。

聘娘是个好女人，在她的平淡下，这十年下来，耿苍怀心中的疤也渐渐脱落了。

时间真可以改变很多，有时他自扪心口，才惊觉心口甚至已平滑如初。

只是在某些深切的夜，耿苍怀才会想起心口那几乎不再被注意的弯月形的伤口，印证着曾有一点锯齿形的爱割切在那里。

顺着城西的辅德巷一直走到深处便是聘娘的家了。

那是一个普通小楼，门前有株大榆树。

耿苍怀在榆树下叩门，丫环伴姐儿来开的门。

这么多年了，伴姐儿已认得他就是这里的耿舅爷。

耿苍怀又拍拍小六儿的衣服，去去尘土才带他上了楼。

风尘日久，当年的情怀留给耿苍怀的，只是每次见聘娘之前都忍不住整整衣冠的动作。

这是一个平常的住家。

楼上简扑干净，西窗开着，为了透光，此外楼头一室空荡。

楼上房间正中摆了个绣架，这是聘娘每日的工课，她以此弥补家用。

聘娘不在，绣架上绷了一副淡黄的绢，上面勾描的有字迹，已用黑线绣出了大半。

其间笔迹勾转如意，足见绣工的高妙。

耿苍怀看去，却是首七律，原来是自己旧年在中州时寄与聘娘的一首旧作。

诗不太好，只算一时感叹，字体却还是自己的字： 百尺楼台大好春，容华如谢雨如盆。

几耕阡陌恒无获，历经风雪略识荆。

回首苍茫无旧路，仰笑云无渺前尘。

我未成名卿未嫁？可能俱是不如人。

字迹横竖耸乱，耿苍怀看了一眼，不由自惭——觉得那绣工远比自己字迹要强过百倍，用来绣自己的字真是未免太糟蹋了。

这时却听身后步履细碎，一回头，聘娘已走了上来。

她中等身材，装束极淡。

容长的脸儿，青眉素面，眼角也细细有些皱纹了。

每次见到她，耿苍怀都有一种欣喜的感觉，总觉得她依旧清爽如故。

他却不知道，聘娘始终能这么清洁淡素，没有于夫死孀居后神容散乱，实在也为耿苍怀还在之故。

她自觉此生颇愧负于耿苍怀，心中自有她的一番意思在——想我这一生可能已无任何方式可以回报你于万一，可以做的也只是让你不至后悔于当年对我的青目吧。

这在她也许是无奈后的坚持，但她并不知道——在耿苍怀心里，也等于有人给了他一个爱一个人以一生的机会，让他于世俗利欲、纷扰万相中始终有一份可以洗心相对、不改初衷的初欢。

不是每个人都有这种机会的。

也许这就是他忘不了聘娘的原因。

她是他的超拔与救赎。

两人见面总是淡淡的。

聘娘话不多，耿苍怀也从来不用尘俗繁杂来烦扰她。

只见聘娘轻轻扯过小六儿，笑道：“这孩子好机灵的，怎么会和你在一起？” 耿苍怀答道：“他父亲是我结义兄弟，名叫许敬和，如今全家已为刺秦一案而死。

我把他从天牢里救了出来，这次来找你就是为了他。

想来你会好好待他的。

他年纪太小，和我行走江湖大是不便。

我想把他寄养在你在这儿，只有你这里我最放心。

这孩子很有灵性儿，我打算把一身功夫都传给他，但毕竟不能让他这么小就行走风尘。

放在你这儿，该读的书也就可以读几年，最好多认识几个字，不至于象我这样粗陋无识。

就只是这孩子干连甚大，只怕还有人在察访，你万万不可和人提起他的来历。

” 聘娘只微微一笑：“好。

” 然后轻轻一叹：“不提难道就没有人知道了吗？” 耿苍怀一笑道：“不错，这世上怕还没人知道我在芜湖还有一个于交好友，更不会有人想到我会把一个小钦犯藏到这里来。

” 他生性严谨，这一句话也就算是玩笑了。

聘娘却在看着耿苍怀，没有说话，唇角却隐隐现出一丝苦笑。

她不即刻开口似只是不想惊破这江湖汉子难得的一刻平静心情。

只是随口笑道：“快中午了，你们肯定也饿了，快吃饭吧。

” 近两月来，不管耿苍怀还是小六儿，只有这顿饭吃得最香。

因为都是家常菜，但难得的就是这“家常”两个字。

吃完饭，耿苍怀看着聘娘忙碌的身影，心中苦苦一笑——“家常”两字好温馨，自己是不是也该静下来了，在这个江城小巷中，置一处薄产，好好住下来，操上一份平常的活计，过上一段居家的生活。

碌碌江湖大半生，耿苍怀有时细细回想，只觉自己这一生真的一事无成。

他知自己的心太软，道义感太强，不可为、不忍为与不屑为之事太多。

有时他回想起二十出头热血沸腾，以天下事为己任的年纪，不由会涩涩地想：这二十余年，自己究竟干了些什么？威不如袁老大之令行天下；壮不如易杯酒之独撑淮上；势不如楚将军；勇不如梁小哥儿；阴险卑鄙更不如李若揭之护卫九重。

甚至后生小子如毕结，也可纠结起一派人马弄得个风生水起。

这些人无论善恶，但毕竟都是可以一己之力干预天下大势的英雄，自己却算是什么？ “妇人之仁”——耿苍怀对自己有这么一句近于否定的评语。

年过四十后，他才终于苦涩地发觉：自己是不适合做大事的。

他为此苦涩，但如毕结所倡的“反袁之盟”该是大事吧？耿苍怀却无论如何也不能以道义相妥协。

他明知欲成大事，必善妥协。

连袁老大的功成名就也是以无数次妥协退让换来的。

——起码荒唐如冯小胖子、靡费如尉迟恭之辈得以名列缇骑，就不会是袁老大的初衷。

可耿苍怀虽为人仁恻，生活中可以退让处他往往主动谦退，但他无法象很多“豪杰”那样以别人的性命来妥协，那会是他最不能接受的道义上的妥协。

可不妥协又如何呢？这二十年来，寸功未成，枉负声名。

所成也不过就只是这一身功力还算日益深湛吧？可以毫不自惭地列入江湖绝顶高手之名场。

“通臂拳”炉火纯青，“块磊真气”已达一崭新之境，而自己所精研的“振臂一呼，千峰回响”的“响应神掌”也已臻于神妙。

想到这儿，耿苍怀心中还略有安慰。

——但纵是功力再深，不能干预世事，不能福延天下又有何用？ 这个念头一直是耿苍怀心中之痛。

也许就是为了这个，他才会年复一年地在江湖风尘中劳碌奔走。

但他这一生都花在了“小事”上：救一个投井的被欺孀妇，惩罚一个乱发淫威的乡间小吏……这些事，对于他并不比拯万民于水火，杀高官恶吏于庙堂大殿为小。

也许，这就是他成不了“大事”的原因。

又也许，还有一个原因：他知自己不能静下来，如果自己一静下来，他不知该怎样面对聘娘，也不知该给她和给自己一个怎样的结果。

他总是不自觉地在聘娘的小楼里把自己生命中最重要的一些事想起，宛如自浴、宛如洗心。

出神良久，他才发现聘娘正在自己身前三尺处站着，一双眼微微哀伤，有些关切地望着自己，手里拿着一封质地粗糙但没有题签的信封。

耿苍怀一愕惊觉，不好意思地笑道：“站了多久了？不好意思，我好象睡着了。

” 聘娘淡淡一笑，说：“这儿有封信是给你的。

” 耿苍怀一愣，这儿怎么会有信给自己？难道是聘娘有什么不好当面说的话？但这不似她平素为人。

他接过信封，心中疑惑重重，顿了下才把里面的信瓤抽出。

只见一张八行笺上，力透纸背地写着几个字： 耿苍怀兄： 近日舍弟与阁下困马集一晤，得益良多。

闻另有骆兄在座，年少高拔，剑气凛人，故愚下甚渴一见，以聆清教。

烦耿兄代为传言，以求一晤如何？ 冒昧相扰，不胜惶恐之至。

切切。

袁辰龙敬上 耿苍怀一下从椅上弹起，疾声问：“这信你是怎么收到的？” 聘娘道：“三天前，我一早起来，下去吃饭。

那期间，我和伴姐儿都没上来过，就守着楼梯口。

等上来时这信就有了，放在那个绣架上。

我真不知他们是怎么进来的。

” 说着，她叹了一口气：“看来，他们是一早就料到你会来了。

” 她抚了抚小六儿的头：“你还说他们不会猜到。

” 她的语意浅浅带笑，但其实已隐约感觉其中潜藏的杀机无限。

耿苍怀却一握拳。

然后，就发觉窗外有人。

他不动声色，缇骑——今日他总算明白了缇骑倒底是如何的无孔不入。

他看着信笺上那个“袁”字，想起一个瘦削的中年男人的脸，那就是袁老大。

十年之前，自己与他也曾数度相会。

对袁老大的武功修为、果决善断，耿苍怀口中不说心中也是佩服的。

但袁老大——你就能一直都这么耳目灵敏，洞烛先机吗？ 那袁老大信中的语意若凌厉、若温和，阴阳难测，耿苍怀也不知其用心所在。

他思忖了，窗外那人还在，耿苍怀于呼吸之间已听出那不过是个小角色。

暗想：看来，袁老大也不想太过张扬，大概也料到了有人会借骆寒出现之机大做文章。

俄所以希望自己传话，与骆寒暗中一见，单打独挑，将事情解决，而不想闹得轰传江湖。

耿苍怀正自沉思，窗外人忽道：“耿大侠，请放心，贵红颜知己和小六儿我们都不会碰，也不会知会李若揭——那是他的案子，不关缇骑的事。

但我们袁老大所烦请之事，务请用心。

芜湖城东正有武林大会，阁下何不前去一看，也算凑个热闹。

” 话未说完，那人人影已杳。

耿苍怀并未追出。

他知那人不过是个小角色，所知不多，追上也无益。

他似甚信任袁老大这个承诺。

有了这话，心下略安。

叹了口气：看来自己就算想避让，也避让不开这场江湖风雨了。

耿苍怀一直腰，振起精神——只不知他们叫自己去城东是何用意？武林大会？那又是什么劳什子！ 耿苍怀却不知，自那日活鱼酒肆中号称“江南武林峰会”之后，毕结和与会之人就已约定，以徽州莫家、并州李家、吴下颜家、端州端木、以及汝州姚家为中心，回去以后，在各处共开五个当地的武林大会，好联络一方豪雄。

他们会上将不提反袁，只是另竖旗帜，以为一方之盟。

——在袁老大缇骑治下，江南武林，久已不敢聚会结盟了。

一干名门大派，纷纷封山闭门，约束门徒。

不少绿林瓢把子也纷纷洗手，退隐江湖。

连世家大族的子弟也多有远离世事的。

这一切只是因为缇骑不许。

袁老大论官职只是从四品，但一言既出，天下皆震。

他最恨的就是地方帮派迭出滋扰生事，还有世家巨族割据一方。

按他说——朝廷之积弱、百姓之不安，就是起因于此。

所以袁老大曾有一句名言：“儒以文乱法，侠以武犯禁。

这前一句我不太管得着，后一句，我忝当此责，岂能不办？” 其实前一句缇骑又何尝不管了？袁老大自己其实也深知，宋室已成积弱之朝廷，如果由着下面文士新见迭出、武人并起、世族各兴异帜，以如此衰弱的朝廷政权、昏君奸相，又如何约束得住？只要一招失错，恐怕天下星散。

到那时金人南下，就更无一骑可以抗敌之兵了。

但天下大势，本就仁者见仁，智者见智。

他虽组建缇骑，网罗天下，可缇骑为害之烈却也酷甚，这些袁老大也不是不知道。

但袁老大本是极有自信之人，他相信那是他不得不做的妥协。

而缇骑所有能为害之处，毕竟还在他控制之下。

他与耿苍怀本是旧识，但政见之上，两人却素不相能。

耿苍怀虽杀昏官，但心中其实还是忠君的：他衷心地希望朝廷上有个好皇帝；如果不是好皇帝，他宁愿杀身成仁以将他改造成一个好皇帝；实在不行，他宁兴义兵，拥立一个好皇帝。

在政事上，他只想朝廷之上尽是贤臣，劝出一个好皇帝。

那时帝在庙堂，龙行布雨，君君臣臣、父父子子，整个天下也就太平了。

如果贤臣少，奸臣多，那他杀尽奸臣如何？ 所以他虽处江湖之远，说到根底，他还是忠君的。

袁老大却不这样。

他虽看似拥护朝廷，但在他心中，并非忠于君上的。

他想：皇帝总不过是这样的，换个人又如何？如果换的代价太大，他情愿不换。

宋室天下如已患上病入膏肓之症，在他看来，大手术是动不得的。

他不忠于君，却忠于事。

如果他认为天下还需要这么一个昏君来做做招牌，那他也就不许任何人动他。

袁辰龙是尝过靖康之难后，天下崩离之苦的。

也亲眼目睹过众多的百姓流离。

他曾发誓：只要他在位一日，有力量一天，他就不能容许那种局面再度发生！ 耿苍怀是把小六儿寄放在聘娘家后，才匆匆赶来白鹭洲的。

他知道自己形貌显眼，江湖中认识自己的一定不少，此时也不欲让人知道他现身芜湖——为了聘娘与小六儿的安全，所以特意乔装改扮了一下。

一出了聘娘家，他就溜进了附近一家酒馆的厨房，取了些柴灰和水，又和上点儿面，将脸上皮肤揉得皱皱的，让肤色看着暗淡了不少。

路上又顺手买了个舀水的瓢和一套乡老儿前服，把瓢扣在背后，穿上那乡老儿的土布衣衫，用一根旧布带缠住头，插上根旱烟杆，戴上个斗笠，勾腰驼背，十足一个乡老儿的形像了。

快到白鹭洲，他向一船家租了一条船。

见那户人家正有人病着，熬的还有膏药，索性买了一帖贴在脸上，又借了那家的蓑衣披上，自划了船遥遥地向白鹭洲而来。

舟行荡荡，将近白鹭洲时，耿苍怀已看到沙洲中心坐着十几个人。

这十几人显然是首脑，坐在洲心一座古台的废基上。

另有百数十人各样装束，一群一群散落水边沙际。

那白鹭洲甚大，洲心有个荒废的台基，耿苍怀也不知叫何名目，只记得从前来玩过，好象还是前朝的遗迹。

耿苍怀才把船靠在沙洲边，就有个汉子过来发问：“老头儿，你什么人？没看见为白鹭洲上今日有事吗？这么大年纪，还不长眼，真算白活了。

”

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