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序幕(1/3)

“既然野人已经死了，”眼看周围的树林逐渐黯淡，盖瑞不禁催促，“咱们回头吧。

” “死人吓着你了吗？”威玛·罗伊斯爵士带着轻浅的笑意问。

盖瑞并未中激将之计，年过五十的他算得上是个老人，这辈子看过太多贵族子弟来来去去。

“死了就是死了，”他说，“咱们何必追寻死人。

” “你确定他们真死了？”罗伊斯轻声问，“证据何在？” “威尔看到了，”盖瑞道，“我相信他的话。

” 威尔料到他们早晚会把自己卷入这场争执，只是没想到这么快。

“我娘说过，死人没戏可唱。

”他插嘴道。

“威尔，我奶妈也说过这话”，罗伊斯回答，“千万别相信你在女人怀里听到的东西。

就算人是死了，也能让我们了解很多东西。

”他的余音在暮色昏暝的森林里回荡，似乎吵闹了点。

“回去的路还长着呢，”盖瑞指出，“少不了走个八九天，况且天色渐渐暗下来了。

” 威玛·罗伊斯爵士意兴阑珊地扫视天际。

“每天这时候不都如此？盖瑞，你该不会怕黑吧？” 威尔看见盖瑞紧抿的嘴唇，以及他厚重黑斗篷下强自遏抑的怒火。

盖瑞当了四十年守夜人，这种资历可不是随便让人寻开心的。

但盖瑞不仅是愤怒，在他受伤的自尊底下，威尔隐约察觉到某种潜藏的不安，一种近似于畏惧的紧张情绪。

威尔深有同感。

他戍守长城不过四年，当初首次越墙北进，所有的传说故事突然都涌上心头，把他吓得四肢发软，事后想起难免莞尔。

如今他已是拥有百余次巡逻经验的老手，眼前这片南方人称作鬼影森林的广袤黑荒，他早已无所畏惧。

然而今晚是个例外，迥异往昔，四方暗幕中有种莫可名状、让他汗毛竖立的惊悚。

他们轻骑北出长城，中途转向西北，随即又向北，九天来昼夜加急、不断推进，紧咬一队土匪的足迹。

环境日益恶化，今天已降到谷底。

阴森北风吹得树影幢幢，宛如狰狞活物，威尔整天都觉得自己受到一种冰冷且对他毫无好感的莫名之物监视，盖瑞也感觉出了。

此刻威尔心中只想掉转马头，没命似的逃回长城。

但这却是万万不能在长官面前说出的念头。

尤其是这样的长官。

威玛·罗伊斯爵士出身贵族世家，在儿孙满堂的家里排行老幺。

他是个俊美的十八岁青年，有双灰色眸子，举止优雅，瘦得像把尖刀。

他骑在那匹健壮的黑色战马上，比骑着矮小犁马的威尔和盖瑞高出许多。

他穿着黑色皮靴，黑色羊毛裤，戴着黑色鼹鼠皮手套，黑色羊毛衫外套硬皮甲，又罩了一件闪闪发光的黑色环甲。

威玛爵士宣誓成为守夜人尚不满半年，但他绝非空手而来，最起码行头一件不少。

而他身上最耀眼的行头，自然便是那件既厚实,又柔软得惊人的黑色貂皮斗篷。

“我敢打赌，那堆黑貂一定是他亲手杀的，”盖瑞在军营里喝酒时对兄弟们说：“我们伟大的战士，把它们的小头一颗颗扭断啦。

”当时便引得众人哄笑一团。

假如你的长官是大伙儿饮酒作乐时的嘲笑对象，你该怎么去尊敬他呢？威尔骑在马上，不禁如此思量。

想必盖瑞也深有同感。

“莫尔蒙叫我们追查野人行踪，我们照办了，”盖瑞道,“现在他们死去，再也不会来骚扰我们。

而眼前还有好长一段路等着我们。

我实在不喜欢这种天气，要是下雪，我们得花两个星期才能回去。

其实下雪还算不上什么，大人，您可见过冰风暴肆虐的景象？” 小少爷似乎没听见这番话。

他用他特有的那种缺乏兴趣、漫不经心的方式审视着渐暗的暮色。

威尔跟随他已有些时日，知道这种时候最好不要打断他。

“威尔，再跟我说一遍你看到了些什么。

仔细讲来，别漏掉任何细节。

” 在成为守夜人以前，威尔原本靠打猎为生。

说难听点，其实就是偷猎者。

当年他在梅利斯特家族的森林里偷猎公鹿，正忙着剥鹿皮，弄得一手血腥的时候，被受雇于梅利斯特家的自由骑手逮个正着。

他若不选择加入黑衫军，就只有接受一只手被砍掉的惩罚。

威尔潜行的本事是一等一的，在森林里无声潜行等闲难及，黑衫军的弟兄们果然很快也就发现了他的长处。

“营地在两里之外，翻过山脊，紧邻着一条溪。

”威尔答道，“我已经靠得很近了。

总共八个人，男女都有，但没看见小孩。

他们背靠着大石头，虽然雪几乎把营地整个盖住，但我还是分辨得出来。

没有营火，只有火堆的余烬。

他们一动不动，我仔细看了好长时间，活人绝不会躺得这么安静。

” “你发现血迹了吗？” “嗯，没有。

”威尔坦承。

“你看见任何武器了吗？” “几支剑、两三把弓，还有个家伙带了一柄斧头。

铁打的双刃斧，似乎挺沉的，摆在他右手边的地上。

” “你记得他们躺着的相对位置吗？” 威尔耸耸肩。

“两三个靠着石头，大部分躺在地上，像是被打死的。

” “也可能在睡觉。

”罗伊斯提出异议。

“肯定是被打死的，”威尔坚持己见，“因为有个女的爬在铁树上，藏在枝头，应该是斥候。

”他浅浅一笑。

“我很小心，没让她见着。

但等我靠近，却发现她根本毫无动静。

”说到这儿他不禁一阵颤抖。

“你受寒了？”罗伊斯问。

“有点罢，”威尔喃喃道，“大人，是风的关系啊。

” 年轻骑士转头面对灰发老兵。

结霜的落叶在他们耳边低语飘零，罗伊斯的战马局促不安。

“盖瑞，你觉得是谁杀了这些人？”威玛爵士随口问道，顺手整了整貂皮长袍的褶裥。

“是这该死的天气，”盖瑞斩钉截铁地说，“上个严冬，我亲眼见人活活冻死，再之前那次也看过，当时我还小。

人人都说当时积雪深达四十尺，北风跟玄冰似的，但真正要命的却是低温。

它会无声无息地逮住你，比威尔还安静，起初你会发抖、牙齿打颤、两腿一伸，梦见滚烫的酒，温暖的营火。

很烫人，是的，再也没什么像寒冷那样烫人了。

但只消一会儿，它便会钻进你体内，填满你的身体，过不了多久你就没力气抵抗，只渴望坐下休息或小睡片刻，据说到最后完全不觉痛苦。

你只是浑身无力，昏昏欲睡，然后一切渐渐消逝，最后，就像淹没在热牛奶里一样，安详而恬静。

” “我看你蛮有诗意嘛，”威玛爵士评论，“没想到你还有这方面的天分。

” “大人，我亲身体验过严寒的威力，”盖瑞往后拉开兜帽，好让

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