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2.发现（1）(1/3)

二十个息壤年在旅途中匆匆流过，出发时妮儿三十五岁，现在已经三十七岁了。

关于计时系统，《亚斯白勺书》中有明确的硬性规定：六十秒为一分，六十分为一时，二十四时为一天，十二天为一日，三日为一年，十年为一岁。

何以如此计时，妮儿早就思考过。

在这个系统中，“日”和“年”是“实单位”，分别对应着息壤星的自转和公转；而“天”和“岁”为“虚单位”，与天文现象并无任何对应。

那么，为什么要设这两个虚的时间单位？一般人从不考虑，只是习惯成自然地执行圣书的规定。

而妮儿断定，这两个虚的时间单位应该来自蓝星，它们寄托着耶耶对故土的依恋。

考察队早就弃船登岸，也离开了禹丁王国的疆域，但仍在教廷的势力范围内。

这里是化外之地，地老天荒，人烟寂寥。

考察队越向前走，野人的语言越是难懂，好在他们都使用同样的方块字（尽管他们只认得最简单的百十个字），所以交流起来不算太困难；而且所有野人也都随身带着匕首和火镰，自称是耶耶的子孙。

看来，《亚斯白勺书》的记载是正确的。

尽管这些野人尚未走出蒙昧，但对“耶耶的人马”很尊重，没人敢来打劫，反倒常有人献上贡品，妮儿也给予更丰厚的回赠。

有些胆小的野人只敢夜里悄悄送来贡品，妮儿就把回赠品留在原地。

著名的“长崖”到了。

一条长长的断层壁立如削，向南北无限延展。

它高约百米，由于太过陡峭，崖壁上很少有树木，裸露着浅红色的岩层，夹在断崖之上和断崖之下的黑绿色林木中，非常显眼。

断壁上面有细细的飞瀑流下，激起满天水雾，即使在晴天也散射着迷人的光晕。

这道长崖是大自然的鬼斧神工之作，也在圣书《出蛋房记》中有记载。

据说，耶耶的子孙走出蛋房后一直在生死线上挣扎，大约三千岁后才走到这道长崖，此时他们已经形成七个支派。

但在这儿，各个支派发生了严重的分歧。

有的支派不想再走，因为穿越断层过于艰难，生死难料，而且一旦下去，无法确保能再回来，也就无法再朝拜蛋房了；有的支派仍坚持前进，因为立在断崖顶向下望去，东边是广袤的平原，明显是生存的福地。

最后有三个支派继续前行，用长绳一个个缒下断崖。

其他四个支派打道而回。

继续东进的三个支派在进入草原之后，由于土地肥沃、气候适宜，便开始了圣书上记述的农耕生活，从此有了爆炸性的发展，直到建立起今天的天朝。

“跨越长崖”这个历史分界点大概发生在四千岁之前。

留在断崖之西的四个支派从此失去了踪迹。

妮儿猜想，这些族群肯定还存在，只不过发展较慢，至今仍是未识教化的土人。

妮儿让考察队先在断层下驻扎，她与押述、苏辛、一位当地的通译及三个士兵去探路。

长崖东西之间一直有小规模商业交流，所以跨越长崖的秘道肯定是有的，据推测就在附近。

可惜这儿人迹罕至，无法找土人探问路径。

他们一行沿着断层往北，披荆斩棘，艰难地推进。

第二天，苏辛突然喊：“妮儿老师，你看！” 前边地势较为平坦，有六处十几米高的圆锥形土堆，显然并非自然之物。

“坟墓？”妮儿猜想。

不过她觉得不大可能。

从大小看，如果是坟墓，必然是巫王或帝王的陵墓群，但这儿不像曾有过繁荣的国度或部落。

答案很快就有了。

苏辛带士兵挖开土堆，里面竟然全部是骨头！只是时间久远，骨头已经风化，互相粘连。

土堆外有薄薄一层浮土，是风力堆集而成。

妮儿仔细检查骨骸，发觉大部分属于大型哺乳动物，如鼠牛、鼠羊、鼠马，甚至有少量的鼠狼和鼠虎。

粗略估算，每处土堆的骨骸都对应着数万只动物，那么，总共六个土堆，对应的动物应该在五十万只以上。

对妮儿的估算结果，押述和苏辛都非常震惊：什么人造成了如此超大规模的屠杀？当然，它们是在漫长的时间长河中累积而成的，从骨骸风化的程度看，这场屠杀应开始于至少数百岁甚至上千岁之前。

他们依次考察，发觉骨堆的年代越来越近。

在最后一处骨堆的最上层，骨骸竟然是新鲜的，大概在几岁之内。

六处骨堆的排列大致与断崖平行，妮儿揣摩着，对它们的由来有了初步的猜想。

当晚他们住在骨堆附近。

第二天拂晓，突然听到遥远的喊叫声，声音是从断崖之上传过来的，听来应在百人左右。

押述立即让士兵做好战斗准备，妮儿和苏辛也都执刀在手。

喊叫声越来越近，其中还夹着动物惊恐的嘶鸣。

苍茫的晨色中，断崖上有火光向这边迫近。

很快听到动物杂乱的奔跑声，紧接着，一只黑影从断崖上窜出，沿抛物线向地上坠落，伴着兽类的惨叫，听起来像是鼠牛，然后是重物坠地的闷响。

这是第一只牺牲者，其后是一只又一只黑影，一声又一声惨叫，一声又一声闷响。

等“跳崖”的队伍结束，断崖上边出现了火把的光亮。

火光之下，隐约是骑着鼠马的人影。

妮儿说：“看见了吧，这就是那些骨骸堆的由来——这一定是这个部族流传久远的捕猎诀窍，从数百岁甚至千岁之前就开始应用了。

他们以三面包围之势把兽群赶向断崖，让它们在惊惶逃命中慌不择路，跳下断崖，然后围猎者就会赶到断崖下，来一次丰盛的篝火聚餐。

”她笑着对押述说，“你不必再担心寻找通过断崖的秘道了。

一定有的，而且就在附近——否则这些打猎者岂不是白忙活。

” 押述恍然大悟，对妮儿的敏捷思维十分佩服。

这时，上边发现了下边有人，立即掀起一波喧嚣，不少人向下边指点着，然后是恐吓性的吼叫。

最后，几十支羽箭从崖顶射来，扎在妮儿前面不远的草地上。

押述忙去保护妮儿。

妮儿笑着说：“用不着，他们只是担心咱们把猎物抢走。

” 她干脆往前走几步，对着崖顶挥手高喊，指指猎物，再使劲摇手。

不知道上边是否明白了她的意思，反正喧嚣声没有了，也不再有羽箭射来。

稍过一会儿，崖顶的人影全部消失了。

妮儿对押述说：“准备迎接客人吧——不，应该是主人

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