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卷五正交情(2/3)

余簪钗绸缎等物俱极丰盛。

卻家回盘不过意而已矣。

联姻以后，奉桂心上必要卻乡宦到门一次，以为光荣，与段玉桥商议设席请他。

先于几日前下了个空头请帖，候他拣定了一日，然后备着极盛的酒席，叫了上好的梨园，遍请邻里亲族做陪客。

只有冯乐善托故不到，其余众陪客都坐在堂中等候。

看看等了一个更次、并不见卻乡宦来，奉桂连遣人邀了几次，只见段玉桥来回复道：“卻老先生因适间到了个讨京债的，立等要二百金还他，一时措处不出，心中烦闷，懒得赴席了。

特托我来致意。

”奉桂听罢，便扯玉桥过一边，附耳低言道：“今日我广招众客，专候卻亲翁到来，若不来时，可不羞死了我。

他若只为二百两银子，何必烦闷，待我借与他就是。

”玉桥道：“若有了二百两时，我包管请他来便了。

”奉桂连忙取出银子，付与玉桥悄然袖去，又叮嘱一定要请他到来，替我争些体面。

玉桥应诺而去。

又等了半晌，方才听得门前热闹，传呼”卻老爷到了！”奉桂迎着，十分恭谨，先在茶厅上交拜了，随唤儿子出来拜见岳翁。

此时甄阿福已称小大官人，打扮得十分齐整，出来拜了待徵四拜。

然后请至大厅上与众亲友相见。

玉桥指着众亲友，对待徵道：“列位在此候久了。

老先生不消逐位行礼，竟总揖了，就请坐席罢。

”待徵便立在上肩作了一揖。

奉桂定他首席坐下，其余依次而坐。

演起戏来，直饮至天明方散。

次日，奉桂又送席敬二十四两。

待徵只将色缎二端、金簪一只，送与女婿作见面之礼。

奉桂见待徵恁般做作，正想把女儿阿寿也扳个乡绅，敌住卻家，不想此女没福，患病死了。

奉桂只得专倚着卻家行动，凡置买田房，都把卻衙出名，讨租米也用卻衙的租由，收房钱也用卻衙的告示。

待徵见他产业置得多了，却拣几处好的竟自管业，说道：“我权替你掌管，等女婿长大，交付与他。

”奉桂怎敢违拗，只得拱手奉之。

正是： 假掘藏弄假成真，虚会租变虚作实。

卖菜佣强附丝罗，欺心汉人过盗贼。

奉桂虽被卻家取了些产业去，却正当时运亨通之际，生息既多，家道日丰。

光一陰一迅速，不觉已是三年。

冯乐善要来讨这五百两房价了，奉桂只肯找还原典价二百两，其应付刘家的三百两竟不肯认。

冯乐善使人往复再三，奉桂只将卻乡宦装头，说道：“此屋已转售与部卻舍亲，你若要加绝，须向卻衙讲。

”冯乐善真个写了名帖，去上复卻待徵，不想到门几次，不得一见，乐善忿了口气，说道：“他倚着乡绅亲戚来欺负我，难道我就没有个做官的亲戚么？”原来冯乐善有个妻兄李效忠，现为京衙千户。

乐善正欲遣人到京，求李效忠写书致意卻待徵，讨这项银子。

谁想“天有不测风云，人有旦夕祸福”。

忽一夜，因家中丫鬟不小心失误了火，延烧起来。

众人从睡梦中惊醒，是夜风势又急，火趁风威，扑救不及，大家只逃得性命。

从来失火比失盗更利害，然却是人不小心，不干火事。

有一篇《火德颂》为证：火本无我，因物而生。

物若灭时，火亦何存。

祝融非怒，回禄非嗔。

人之不慎，岂火不仁！苟其慎之，曲突徙薪。

火烈民畏，鲜死是称。

用为烹饪，火德利民。

庭燎照夜，非火不明。

洪炉躯寒，非火不温。

燧人之功，功垂古今！ 却把盛好仁家亦被烧在内。

只有甄奉桂家，亏得救火人多，松塌了一带房屋，不曾烧着，次日火熄后，被烧之家，各认着自己屋基，寻觅烧剩的东西。

冯家有个藏金银的库楼，不合倒在甄家地基上，冯家要来寻觅时，奉桂令人守着，不许寻觅。

冯乐善与他争论不过，只得忍气吞声，自家瓦砾场中只寻得些铜锡等物，其余一无所有。

县中又差人出来捉拿火头，典铺烧了，那些赎当的又来讨赔，冯乐善没奈何，把家中几个丫鬟都卖了，还不够用，只得把这屋基来卖。

奉桂又将卻衙出名，用贱价买了。

乐善把卖下的银子都用尽了，奴仆尽皆散去，只剩得夫妻二口，并一个十三岁的女儿小桃，一个九岁的儿子延哥，共只四人。

他本是北京籍贯，并没亲戚在兰溪，一时无可投奔。

亏得一个媒妪许婆，常时在他家走动的，因看不过，留他到家中住了。

冯乐善与妻子计议，要到北京投奔李效忠，争奈身边并无盘费。

许婆听说，便道：“此时哪里去措处盘费。

我倒有个计较在此，只怕员外安人不肯。

”乐善道：“有何计较？”许婆道：“本城有个姓过的寡妇，惯收买人家十二三岁的女孩儿，养得好了，把来嫁与过往乡绅或本处大户做偏房外宅。

员外若肯把这位小娘权寄养在她家，倒可取得几十两银子做盘费，她要嫁与人时，也须等到十五六岁。

员外若到京中见了李爷，弄得些银两，只在一两年内便回来取赎了去，有何不可？”乐善夫妇听罢，本是舍不得女儿，寻思无计可施，只得权从此策，便教许婆去约那过寡妇来看。

过寡妇一见小桃十分中意，愿出银四十两，即日交了银子，便要领去。

乐善夫妇抱着小桃，痛哭一场。

临别时，小桃叮嘱爹娘：“见了舅舅之后，千万就来赎我。

”乐善夫妇含泪允诺。

正是： 忍把明珠掌上离，只因资釜客中虚。

可怜幼女从今后，望断燕京一纸书。

话分两头。

不说冯乐善夫妇有了银子，自和幼儿延哥往北京投奔李效忠去了。

且说小桃到了过寡妇家，不上一月，就有个好机会来。

也是她的造化，原来此时卻待徵已起身赴京谋官复职，临行时吩咐夫人郁氏，叫她差人密访小人家女儿，有充得过小姐的，过继她来抵当甄家这头姻事。

夫人领诺，密差家人在外寻访，奈急切没有中意的。

卻家有个养娘，向与过寡妇相熟。

一日偶至过家，见了小桃，十分赞叹，回来报与夫人知道。

夫人即命肩舆抬小桃到家来看，果然姿容秀美，举止端庄，居然大家体段，又且知书认字，心中大喜。

问知原价四十金，即加上十两，用五十金讨了。

认为义女，命家中人都呼为小姐，正是： 今日得君提提起，免教人在污泥中。

不说小桃自在卻家为义女，且说盛好仁家自对门失火之夜，延烧过来，店中柴油纸马，都是引火的东西，把房屋烧得干干净净。

盛好仁又不在家，其妻张氏并儿子俊哥，及康三老和一个丫鬟、一个养娘共五口，没处安身。

甄奉桂便把自己房屋出空两间，与他们住了，又送些柴米衣服与他。

一面唤匠工把自己扒堆的房屋，并所买冯家的地基一齐盖造起来，连盛家的地基也替他盖造。

奉桂有了银子，砖瓦木石，咄嗟而办，不够两月，都造得齐整，仍请盛家一行人到所造新屋里居住。

张氏甚是盛激，只道奉桂待冯家刻薄，待我家却这等用情。

不想过了一日，奉桂袖着一篇帐目，来与康三老算帐。

康三老接那帐目看时，却是销算前番所付三百两银子。

上面逐项开着，只算得一分起息，每年透支银若干，又造屋费去银若干，连前日在他家里暂住这两月的盘费也都算在内，把这三百两本银差不多算完了，只余得十来两在奉桂处。

康三老道：“当初盛舍亲相托之意，本欲仰仗大力，多生些利息。

若只一分起利，太觉少些！”奉桂变色道：“一向令亲把这银冷搁在家，莫说一分利息，就是半分利息也没处讨。

在下一时应承了去，所置货物，不甚得价，只这一分利息我还有些赔补在内。

”康三老道：“闻老丈财运享通，每置货物，无不得利，怎说这没利息的话。

”奉桂道：“说也不信，偏是令亲的银子去置货，便不得利。

我今也有置货脱货的细帐在此！”说罢，又向袖中摸出一篇帐来。

康三老接来看时，也逐项开着，果然利息甚微，有时比本钱倒欠些。

看官听说：难道偏是盛好仁这般时运不济？大约置货的，东长西折，有几件得价，自然也有一两件不得价，若通共算来，利息原多。

今奉桂将得价的都划在自己名下，把不得价的都留在他人名下。

康三老明晓得他是欺心帐目，因盛好仁又不在家，与他争论不得，只得勉强答应道：“老丈帐目，自然不差。

但目下回禄之后，店中没银买货。

乞念旧日交情，转移百来两银子做本钱，待舍亲回来，自当加利奉还。

”奉桂道：“极该从命，奈正当造屋多费之后，哪里兑得出银子？若必要借，除非你把这新屋写个抵契，待我向舍亲处转借与你何如？”说罢，便起身作别去了。

康三老把上项话细述与张氏听。

张氏方知奉桂不是好人，当初丈夫误信了他。

大凡银子到了他人手中，便是他人做主，算不得自己的了。

所以施恩与人、借物与人的，只算弃舍与他才好，若要取价责报起来，往往把前日好情反成嫌隙。

有一篇古风为证： 长者施恩莫责报，施恩责报是危道。

昔年漂母教淮一陰一，微词含意良甚深。

尽如一饭千金答，灭项与刘报怎慊？所报未盈我所期，恃功觖望生嫌疑。

嫌疑彼此□难弭，遂令杀机自此起！可怜竹帛动皇皇，犹然鸟尽嗟弓藏。

何况解推行小惠，辄望受者铭五内？望而后应已伤情，望而不应仇怨成。

思至成仇恩何益，不唯无益反自贼。

富因好施常至贫，拯贫如我曾无人。

损己利人我自我，以我律人则不可。

先富后贫施渐枯，有始无终罪我多。

求不见罪已大幸，奈何欲皮相答赠。

世情凉薄今古同，愿将德色归虚空！ 当下张氏没奈何，只得依着奉桂言语，叫康三老把住居的屋写了空头抵契去抵银。

奉桂却把银九十两作一百两，只说是卻衙的，契上竟写抵到卻衙，要三分起息算，说是卻衙放债的规矩。

康三老只得一一如命。

张氏把这项银子，取些来置买了动用家伙并衣服之类，去了十数金。

其余都付康三老置货，在店中发卖。

哪知生意不比前番兴旺。

前番奉桂还来替他照管，今算清了本利之后，更不相顾，恁康三老自去主张。

三老年高好酒，生意里边放缓了些，将本钱渐渐消折。

奉桂又每月使卻家的大叔来讨利银，三老支持不来，欠了几个月利钱。

奉桂便教卻家退还抵契，索要本银；若没本银清还，便要管业这屋。

三老没法支吾，张氏与三老商议道：“我丈夫只道这三百两银子在家盘利，付托得人，放心出去，今已三年，还不回家。

或者倒与卜完卿在京中买卖得利，所以不归。

我今没有银子还卻家，不如弃了这房屋，到京中去寻取丈夫罢。

”三老道：“也说得是。

”便将抵契换了典契，要卻家找价。

奉桂又把所欠几个月利钱，利上加利的一算，竟没得找了。

只叫卻家的人来催赶出屋。

张氏只得叫康三老将店中所剩货物并粗重家伙都变卖了，连那个丫鬟也卖来凑做盘费，打发了养娘去，只与康三老并儿子俊哥三个人买舟赴京。

谁想福无双至，祸不单行。

舟至新庄闸地方，然遇大风，把船打翻，人皆落水。

亏得一只渔船上，把张氏并康三老捞救起来。

三老已溺死，只留得张氏性命，俊哥却不知流向哪里，连尸首也捞不着了。

正是： 前番已遭火灾，今日又受水累。

不是旅人号啕，却是水火既济。

张氏行囊尽漂没，孩儿又不见了，悲啼痛哭，欲投河而死。

渔船上人再三劝住，送她到沿河一个尼庵里暂歇。

那尼庵叫做宝月庵，庵中只有三四个女尼，庵主老尼怜张氏是个异乡落难的妇人，收留她住下。

康三老尸首，自有地方上买棺烧化。

你道那俊哥的尸首何处去了？原来他不曾死，抱着一块船板，顺流滚去一里有余。

滚至一只大船边，船上人见了，发起喊来，船里官人听得，忙叫众人打捞起来。

那官人不是别人，就是卻待徵。

你道卻待徵在京中谋复官职，为何又到此？原来那年是景泰三年，朝中礼部尚书王文是待徵旧交，为此特地赴京，欲仗其力，营谋起用。

不想此时少保于谦当国，昔日待徵罢官，原系于少保为御史时劾他的，王文碍着于少保，不好用情。

待徵乘兴而来，败兴而返，归舟遇风，停泊在此。

当下捞着俊哥，听他声口是同乡人，又见他眉清目秀，便把干衣服与他换了。

问其姓名，并被溺之故，俊哥将父亲出外，家中遇火，奉桂负托，卻家逼债，以致弃家寻亲，中途被溺，母子失散的事，细细述了。

待徵听罢，暗想道：“原来甄奉桂倚着我的势，在外恁般胡行。

我今回去与他计较则个。

”因对俊哥道：“我就是卻乡宦，甄奉桂是我亲家。

放债之事，我并不知，明日到家，与你查问便了。

”俊哥含泪称谢。

待微问道：“你今年几岁了？”俊哥道：“十四岁。

”待徵又问：“曾读书么？”俊哥道：“经书都已读完，今学做开讲了。

”待徵道：“既如此，我今出个题目，你做个破题我看。

”便将溺水为题，出题云：“今天下溺矣。

”俊哥随口念道：“以其时考之滔滔者，天下是也。

”待徵听了，大加称赏，想道：“自家的公子一窍不通，不能入泮，只纳得个民监。

难得这孩子倒恁般聪慧。

”便把俊哥认为义儿，叫他拜自己为义父。

俊哥十分感激，只是思念自己父母，时常吞声饮泣。

待徵就在舟中教他开笔作文。

俊哥姿性颖悟，听待徵指教，便点头会意，连做几篇文字，都中待徵之意，待徵一发爱他。

带到家中，叫他拜夫人为义母，备言其聪慧异常，他年必成大器。

夫人也引冯小桃来拜见了待徵，说知就里。

待徵大喜，又说起甄奉桂借势欺人之事。

夫人道：“冯小桃也对我说，她家也受了甄奉桂的累。

”待徵道：“奉桂如此欺人，不可不警戒他一番！”夫人道：“闻说他近日在家里患病哩。

”正说间，家人来报：甄奉桂患病死了。

你道奉桂做财主不多年，为何就死了？原来他患了背疽，此乃五脏之毒，为多食厚味所致；二来也是他忘恩背义，坏了心肝五脏，故得此忌症。

不想误信医生之言，恐毒气攻心，先要把补药托一托，遂多吃了人参，发肠而殂。

看官听说：他若不曾掘藏，到底做豆腐，哪里有厚味吃，不到得生此症。

纵然生此症，哪里吃得起人参，也不到得为医生所误。

况不曾发财时，良心未泯，也不到得忘恩背义，为天理所不容。

这等看起来，倒是掘藏误了他了。

正是： 背恩背德，致生背疾。

背人太甚，背世倏忽。

奉桂既死，待徵替他主持丧事。

一候七终，便将甄阿福收拾来家，凡甄家所遗资产，尽数收管了去，以当甄阿福目下延师读书，并将来毕姻之费。

只多少划些供膳银两，并薄田数十顷，付与伊氏盘缠。

伊氏念丈夫既死，儿子又不在身边了，家产又被卻家白占了去，悲愤成疾，不够半年，也呜呼尚飨。

卻待徵也替她治了几日丧，将他夫妇二柩买地殡葬讫，便连住居的房屋一发收管了。

是年甄阿福已十四岁，与盛家俊哥同庚，待徵请个先生，教他两个读书，就将乳名做了学名。

一个叫做甄福，一个叫做盛俊，那甄福资性顽钝，又一向在家疏散惯了，哪里肯就学。

先生见他这般不长进，钻在他肚里不得。

每遇主翁来讨学生文字看，盛俊的真笔便看得，甄福却没有真笔可看。

先生恐主翁嗔怪，只得替他改削了些，勉强支吾过去。

光一陰一迅速，不觉二年有余。

甄福服制已满，免不得要出去考童生了。

待徵只道他黑得卷子的，教他姓了卻，叫做卻甄福，与盛俊一同赴考。

府县二案，盛俊都取在十名内，却是真才。

甄福亏了待徵的荐书，认做嫡男，也侥幸取了。

待徵随又写书特致学台，求他作养。

那学台姓丙名官，为人清正，一应荐牍，俱不肯收。

待徵的书，竟投不进。

到临考时，甄福勉强入场，指望做个传递法儿，倩人代笔。

奈学台考规甚严，弄不得手脚，坐在场中一个字也做不出。

到酉牌时分，卷子被撤了上去。

学台把那些撤上来的卷，逐一检视，看到甄福的卷子，你道怎生模样？但见： 薛鼓少文，白花缺字。

琴以希声为贵，棋以不着为高。

《论语》每多门人之句，　恐破题里圣人两字便要差池；《中庸》不皆孔子之言，怕开讲上夫子以为写来出丑。

《大学》“诗云”，知他是“风”是“雅”；《孟子》“王曰”，失记为齐为粱。

寻思无计可施，只得半毫不染。

想当穷处，“子曰”如之何如之何；解到空时，“佛云”不可说不可说。

好似空参妙理，悟不在字句之中；或嫌落

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